Маленькая жена

- Попробую, - Александр, стиснув зубы, начал приподниматься. Глухой стон сорвался с его пересохших губ. – Нет, вряд ли получится.

- Нет уж, ты постарайся, - Леонардо аккуратно обхватил друга под плечи и стал поднимать его. – Все-таки, это наш с тобой шанс.

Он был прав. Это было шансом выбраться отсюда, из этого проклятого, зловонного места. Они торчали в подземелье замка вот уже более 6 недель – и все потому, что Александр и его друг были схвачены посланными за ними Итаном воинами. Они  нашли их не сразу, выслеживали  8 дней, но все-таки, сумели это сделать. Их коней отобрали, оружие – тоже. Правда, до этого четверых из девяти, друзья успели ранить или убить. Но в этот раз удача была не на стороне Александра и Леонардо. Подоспевший отряд воинов отнял у них мечи, скрутили руки друзьям,  а после, молодых мужчин – как преступников, швырнули в подземелье родового замка.

Здесь было сыро, оглушающее  тихо  и темно. Кормили два раза в день – какой-то жижей, которой и едой-то назвать было сложно. Неизвестно, чем руководствовался старший брат, Итан, почему он просто не убил Александра. Возможно, ответ крылся в его извращенной натуре и страстном желании поглумиться над любимцем отца. Но планам Итана было не суждено сбыться, по крайней мере, так скоро. На следующий день после заточения младшего брата в подземелье, Итан вынужден был покинуть родовой замок – для встречи с местной знатью. Поговаривали, что Нормандию ждали перемены, вот только не все были согласны с этим…

Откуда – то сверху раздался протяжный стон открываемой двери, следом – послышался мужской голос:

- Скорее! Путь открыт.

Александр, сквозь пелену тумана и боли, узнал того, кому принадлежал голос. Среднему брату, Мейсону. Надежда всколыхнулась в сердце молодого мужчины, и она была связана ни сколько с тем, что у него появился шанс выбраться на свет Божий, а с тем, что  хотя бы средний брат не оказался предателем.

Весь путь наверх казался преодолением неприступной горы. Ноги не очень-то слушались Александра. Все тело ломило - результат тренировок двух, приближенных к Итану, воинов. Пару раз в неделю они приходили, дабы напомнить Александру, что о нем не забыли. Напоминали кулаками, но били так, чтобы не убить – это был приказ Итана, основанный не на милосердии, но на собственных, жестоких интересах.

 И вот теперь, Александр, как никогда, был близок к тому, чтобы этот кошмар закончился. Сверху потянуло свежим воздухом. Он, дразня и одновременно придавая сил молодому мужчине, заполнил его легкие до отказа. Александр закашлялся. Совладав с собой и слабостью, вызванной потоком чистого воздуха, он продолжал подниматься наверх.

Наконец, Александр и Леонардо очутились наверху. Кругом было темно – лишь вдали горели факелы. Откуда-то раздавался веселый смех да грубые мужские голоса, приправленные женским хохотом.

- Они уже мертвецки пьяные, и все-таки, стоит поторопиться, - голос Мейсона привлек внимание младшего брата. Александр устремил на того затуманенный взор. По лицу Мейсона скользнуло сострадание, но он быстро взял себя в руки и произнес:

- У ворот 4 коня, а так же мечи и лук. Езжайте северной дорогой – там они побоятся вас искать, уж больно много  про темный лес легенд сложено. 

- Спасибо, брат, - вымученно, до конца не осознавая, что происходящее с ним – реальность, а не повторяющийся изо дня в день сон, ответил Александр.

- Это все, что я могу сделать. Уверен, Итан будет в бешенстве, но меня уже не будет здесь к его приезду, - Мейсон окинула брата долгим, задумчивым взором, потом посмотрел на Леонардо и добавил:

- На северо-востоке грядут перемены. Быть может, это шанс. И да, Александр, - Мейсон склонился к брату, - я долго думал, как тебе выйти из этого положения. Ты всегда пользовался успехом у женщин. Как минимум, три богатых вдовы были бы счастливы стать твоими женами...

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Нормандия

И хотя Александр в данный момент не обладал полностью здравым рассудком (трудно сохранить ясность ума, испытывая голод, физическую боль и накатывающий ужас, что это никогда не закончится), он все-таки уловил смысл сказанного Мейсоном. Александр понимал, что средний брат исходил из благих намерений, и все равно, услышанное вызвало в груди молодого мужчины обжигающую ярость и протест.

- У меня уже есть жена, - выдохнул Александр, окидывая Мейсона укоряющим взглядом.

- Все могло поменяться, - Мейсон тяжело вздохнул, отмечая, каким усталым выглядит его младший брат.

- Ты прав, но что-то должно оставаться неизменным, - скривив губы в горькой усмешке, ответил Александр.

Он очень верил, что его слова соответствуют истине.

Англия

Она дала себе обещание справиться. И хотя унижение душило ее, Кассия намеревалась жить дальше. Вопрос только – как.

Хотелось бы счастливо, долго и достойно, и в характере Кассии, в ее воспитании, все было для этого. Но теперь девушка знала: даже если бы она являлась святой, от нее зависело не все. Для счастья в браке нужны старания обоих. Так же, как в дружбе или даже лечении.