Маленькая жена

- Да, госпожа, получилось вкусно. Сегодня наш повар с Нормандии особо постарался. Кажется, он проникся уважением к своей госпоже. До него дошел ваш утренний разговор с прислугой, и тогда наш старый Арно сообщил всем, что сварит каждого в котле, кто скажет хоть одно слово против вас.

Удивление скользнуло по лицу Кассии. Она и не ожидала такого признания от повара, который, как девушка думала ранее, не очень-то любил ее, саксонку. Оказалось, ошиблась.

- Думаю, ему не придется никого варить, - Кассия широко улыбнулась, - потому что у нас в замке будут царить мир, взаимоуважение и взаимопонимание.

- Да, госпожа, - согласилась Эльза. А сама, тихо взмолилась, чтобы бы случилось именно так!

Нормандия

Александр стянул с себя грязную одежду, и со стоном на губах, погрузился в кадку с водой. Он мечтал об этом все недели. Подумать только, что простая, чистая вода может принести столько удовольствия и радости! Молодой мужчина откинул голову на деревянный борт и прикрыл глаза.

- Мы – отчаянные, не так ли, друг мой? – послышался голос Леонардо. Он так же купался, наслаждаясь предоставленной возможностью.

- Отчаянные и смелые. Удача благоволит именно таким, - Александр намочил водой свое лицо.  Вода пахла приятно – чистотой и свежестью.

- Цитируешь Вергилия? – усмехнулся Леонардо.

- Да, - самодовольно улыбнулся Александр.

- Мечтаешь прославиться, как Македонский?

- О, нет, мой друг. Всего лишь привести свои дела в порядок и вернуться к жене, - как есть, ответил молодой мужчина. Тут же, перед глазами, всплыло улыбающееся лицо Кассии.

- Ты ведь знаешь, что теперь, с этим затянется, - Леонардо громко вдохнул.

- Да, герцог, хоть и жаждет заполучить Англию, не станет бездумно торопиться. Все, что остается мне сейчас – набраться сил, здоровья и терпения.

И это было правдой. Теперь у Александра начиналась новая жизнь. Он присягнул на верность одному из самых амбициозных герцогов, и стал его верным воином. Прошлое – беззаботное, безответственное – осталось позади.

Англия

- Моя госпожа! Моя госпожа! Проснитесь! Скорее! – беспокойный голос Эльзы подействовал на Кассию, как ведро с ледяной водой. Девушка, подскочив в кровати, мигом проснулась. Ощущая накатывающую тревогу,  она рванула к двери…

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Англия

- Скорее, госпожа! Их уже схватили, - в дрожащем сиянии свечи лицо Эльзы казалось еще более тревожным.

Не мешкая, Кассия накинула поверх ночной рубашки первое, попавшееся под руку, платье. Даже зашнуровывать не стала, так, набросила на плечи шаль, чтобы выглядеть более-менее достойно. Девушка  не стала расспрашивать старую служанку, что же случилось, оберегая ту от переживаний, и одновременно желая своими глазами, ушами понять причину беспокойства.

Около 10 минут потребовалось на то, чтобы спуститься с верхних этажей, по замысловатой, винтовой лестнице, миновать большой и малые коридоры, и, наконец, оказаться в крыле замка, предназначенном для слуг. Здесь было очень светло. Пройдясь быстрым взглядом по помещению, Кассия без труда нашла объяснению этому: на стенах висело около десятка зажженных факелов. Затем, взор девушки опустился на окруженных охраной двух людей – они сидели на полу, их руки были связаны веревкой.

Кассия узнала их. Лица этих людей были обращены в ее сторону, и девушка отметила, каким затравленным, смешанным с ненавистью, стали их глаза.

- Госпожа, мы поймали их у ворот, - строго начал один из охранников замка, - они собирались бежать.

Кассии пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать, как она обескуражена поступком этих людей. Девушка и подумать не могла, что Белинда и Альфред, тот самый управляющий-саксонец, предадут ее.

- Вот как, - только и сказала Кассия, размышляя, как поступить со слугами.

- У старика был запрятан целый мешок монет. Они и лошадей даже успели подготовить, видно, что планировали не один день, - охранник осуждающее покачал головой и перевел взор на молодую госпожу, ожидая ее решения.

Но Кассия не спешила. Она обратилась к Белинде:

- Скажи, Белинда, что заставило тебя принять такое решение? Тебя принудили к нему?

Служанка, глаза которой продолжали полыхать ненавистью, молчала. Тогда Кассия продолжила:

- Скажи? Кто-то обидел или угрожал тебе?

Снова молчание, только в этот раз белокурую женщину затрясло.

- Ответь, пожалуйста. Ведь я обещала, что твой ребенок будет в безопасности. Я намерена сдержать обещание и наказать тех, кто принудил тебя к такому опрометчивому решению. Скажи, и я не стану наказывать тебя за чужие ошибки.

И тут Белинда взорвалась – доброта Кассии стала последней каплей для нее.  Дернувшись вперед, и едва не свалившись лицом в пол, белокурая женщина злобным голосом взвыла:

- Опрометчиво было бы оставаться здесь! – она повела левым плечом – в сторону Альфреда. – Поэтому я без труда уговорила старика помочь мне убежать. Взамен я согласилась стать его женой.

Альфред поджал губы и посмотрел на Белинду печально-влюбленным взглядом. И слепому было ясно: старик отдал свое сердце этой ядовитой прелестнице.

- Замуж? – Кассия чуть нахмурила свои густые брови. – А как же ребенок?