Маленькая жена

Кассия слушала ее, успевая даже искренне удивиться тем историям, которыми делилась Элен Сидни. Казалось, в зале собрались приятельницы, которые весело проводили время. Но это всего лишь казалось…

- Делай, что я тебе сказала, - женская рука вложила в мужскую ладонь мешочек золота. Пальцы, с неким сомнением сжали монеты, что спрятались под бархатной тканью. Белая женская рука мягко накрыла их сверху, послышался голос:

- Ты получишь еще 5 таких мешочков, если выполнишь все, что я сказала тебе.

- Да, госпожа, - голос мужчины был полным уверенности. Пальцы теперь с силой сомкнулись, жадно сжимая деньги.

Женские губы изогнулись в ядовитой улыбке. Женщина, шагнув в сторону своих подруг, прошептала (хотя ее шепот был больше похож на шипение змеи):

- Посмотрим, как выкрутится эта выскочка.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Они были в пути уже более двух суток. Метель, будто дразня, то утихала, то снова, с удвоенной силой, поднималась. Передвигаться было крайне трудно. Хоть нормандские лошади и славились своей силой и выносливостью, но и им было тяжело. А ведь впереди предстояло столкновение. То самое нагорье должно было появиться на рассвете следующего дня. Если, конечно же, погода не испортится окончательно, и они не собьются с пути. Чем дальше оставался позади замок, тем сильнее охватывала тревога Александра. Он благодарил Бога, что Кассия не стала закатывать истерики и пытаться убедить его пожалеть отца. Но ее боль, сквозившая в золотисто-карих глазах, говорили громче всех слов.

Как жестока судьба! Разве Александр думал, что все так получится? Но, как известна, одна простая истина – «человек предполагает, а Господь располагает» проявилась и на их жизненном пути. О том, что будет дальше, нормандский палач старался и не думать – сейчас, все больше углубляясь в лес, его единственной задачей станет лишь одно – выжить. Да, англичане нашли в себе силы объединиться и теперь могли представлять угрозу. Александр понимал это – ведь не зря Вильгельм направил именно его.

Человек, одетый в теплый плащ, с капюшоном, накинутым на голову, прошелся быстрым взглядом по охране – те стояли у дальней стены, не двигаясь и не замечая его. В замке было тихо – близилась ночь. Незнакомец прошел в кухню и уселся за грубо сколоченный стол.

- Сейчас накормлю вас, - заворковала дородная кухарка, обращаясь к человеку в плаще, - негоже путнику, да еще после такой непогоды, ходить голодным.

Кухарка засуетилась на кухне, и вот уже перед незнакомцем, источая аппетитный аромат, стояла мясная похлебка.

- Благодарю, - раздался приглушенный мужской голос. Его губы дрогнули в ледяной улыбке, но, к счастью, кухарка не заметила этого – ведь лицо незнакомца было скрыто в глубине капюшона. А если бы женщина, все же, увидела, как этот человек улыбается, то непременно бы зашептала молитву. 

- Госпожа, быть может, вам не стоит сегодня спускаться к ужину? – медленно проводя щеткой по распущенным волосам Кассии, поинтересовалась Эльза. – Принесу вам ужин в спальню, спокойно покушаете.

- Это – мой дом, Эльза, и я не собираюсь прятаться, - отстраненным голосом ответила Кассия. Все мысли девушки сейчас были далеко – она, вглядываясь в окно, где царил тихий, лунный вечер, думала об Александре. Где он? Добрался ли того места? И если добрался, встретился ли с ее отцом?

- Как пожелаете, госпожа, - Эльза, показывая, что переживает, тяжело вздохнула, - только вот эти гостьи…

- Пойми, - Кассия обернулась, встречаясь взглядом со служанкой, - если я буду прятаться, значит, я боюсь. Я не хочу.  Гости здесь они, а не я. И я  не собираюсь изменять своим привычкам. И потом, мои воины всегда рядом, еда, перед тем как попасть на мою тарелку, тщательно проверяется.

- Как пожелаете, госпожа, - повторилась Эльза и мягко улыбнулась. Она тихо восхищалась Кассией, и той силой духа, что жила в её тонком, казалось бы, слабом, теле.

В каминном зале  раздавался мужской голос. Вот уже, который вечер, Эдуард негласно взял на себя обязанность рассказывать древние легенды. Мужчина, умело владея красноречием, с жаром и небывалой мимикой, развлекал всех за ужином. Признаться, это получалось у него очень хорошо – Эдуарда слушали, не перебивая. А Кассия этому была только рада. Во-первых, так она немного отвлекалась от мыслей, связанных с мужем и отцом, а во-вторых, к ней не приставали с расспросами те любопытные женщины.

Ужин был выше всяких похвал. Арно, продолжая приятно удивлять своим кулинарным талантом, сегодня приготовил многослойный мясной пирог. Кассия, стараясь не спешить, с небывалым аппетитом поглощала каждый кусочек. За ее движениями, из-под полуопущенных ресниц, наблюдали женщины. Они уже догадывались, что за частой бледностью молодой госпожи стояла не обычная усталость, а то, что непременно нужно было устранить. Несчастные, нелюбимые и не умеющие любить, эти люди, не обладая счастьем, желали отнять его у той, которую считали не достойной его.