Маленькая жена

Войско, наконец, подошло к выходу из леса. Там, впереди, раскинулось нагорье – то место, куда все эти дни стремился нормандский палач со своей армией.  Александр прошелся взглядом по открывшемуся виду. Покрытое снегом пространство было неровным – сказывалась каменистая поверхность. Слева виднелось озеро, застывшее в оковах  серого льда. Значит, сюда, в случае необходимости, отступать будет нельзя. Даже, несмотря на то, что поверхность водоема казалась прочной, воин знал и видел своими глазами, к каким ужасающим последствиям может привести беспечность и надежда, что лед достаточно крепкий. Только не для них – рыцарей и лошадей, закованных в сталь.

Внезапно, со стороны гор, на войско Александра полетело град стрел…

Преодолев последнюю ступень, Кассия опустила ногу, обутую в теплую туфельку, на каменный пол. Девушка подняла глаза – вдоль стены, замерев, стояли слуги. На их лицах застыли переживания. Сердце Кассии прониклось сочувствием к ним. Она хотела бы сберечь не только себя, но и своих верных людей от позора, что ей, вероятно, предстояло совсем скоро испытать.

- Где гости? – холодным, отстраненным голосом, будто эти гости сейчас не лишат ее безопасности, уюта и мира, спросила девушка. Словно это происходило с кем-то другим, а не с ней.

- В каминном зале.

Весь путь до зала казался Кассии тяжким преодолением – ноги плохо слушались ее,  тело стало слабым. Девушка шумно вздохнула – разве такой она хочет предстать перед теми, кто лично знает ее мужа? Перед людьми Вильгельма? Кассия остановилась, провела ладонями по волосам и лицу. Какие-то секунды, затем, девушка уверенным шагом дошла до двери – она распахнулась, впуская молодую госпожу и ее охрану внутрь.

Их было слишком много. Там, за окном – отряд воинов, и здесь, в зале.  Так подумала Кассия, завидев незваных гостей. 12 мужчин, о чем-то тихо беседуя, стояли возле окна. Их лица не выражали никаких эмоций. Ни тени сочувствия, ни интереса, ничего. Один из них, высокий мужчина с волосами цвета спелой пшеницы, скользнул равнодушным взглядом по девушке. Будто перед ним был не живой человек, а всего лишь мелкая, незначительная деталь интерьера.

- Я так полагаю, перед нами дочь Эдмонда, человека, поднявшего мятеж против нашего будущего короля.

Тон этого мужчины сочился холодом – столь явным, что ладони Кассии стали липкими от накатившего страшного предчувствия. Девушка подавила в себе первое желание – развернуться и убежать. Чуть вздернув подбородок, молодая госпожа ответила ровным голосом:

- Перед вами, так же, стоит законная жена нормандского палача.

Секундное молчание, и следом – раздался голос, полный пренебрежения:

- Вильгельму Завоевателю известно об этом. Как видите, миледи, это не сыграло никакой роли. Напротив, это пошатнуло в глазах правителя положение вашего мужа. Так что, жена палача, - тонкие губы мужчины растянулись в брезгливой ухмылке, - собирайтесь, и – в путь.

- Я поеду. Но, сперва, дождусь возвращение своего мужа. Сегодня – завтра, он уже прибудет домой, - задрожав, и тщательно пытаясь скрыть это, ответила Кассия.

- Как мило, вы только посмотрите на нее, - медленно направляясь в сторону девушки, произнес мужчина. – Нет, миледи, я и мои люди, что расположились у стен замка, не будем ждать.

Кассия испуганно попятилась назад, к своей охране, те, конечно, выступили вперед, желая защитить ее. Но что 2 человека против 12 мужчин? Что вся охрана замка против тех воинов, которых Кассия мельком видела за окном? Их было слишком много…

Теперь, на Кассию наступал уже не один, а все 12 мужчин. Они подкрадывались к ней, как стая оголодавших, жадных до свежей крови и плоти, волков. А она в этот миг стала жертвой, оставшейся без самой главной защиты, защиты своего мужа, легкой добычей. Только волки, все же, были не столь жестоки, как эти люди. Волки разорвали бы на части ее тело, эти же мужчины жаждали сделать это и с ее душой.

И Кассия не знала, как быть – все мысли, что у нее получится убедить незваных гостей, что стоит дождаться Александра, испарились. Надежда растаяла, как первый снег, стоило девушке увидеть и услышать этого  страшного мужчину. Быть может, ей стоило бы попытаться спастись, но ведь она могла этим поступком вызвать гнев Вильгельма Завоевателя не только к себе, но и обитателям замка. К тому же, попытка убежать станет явным доказательством ее несуществующей вины.

Ей придется поехать с этими людьми, но что-то подсказывало Кассии, что может случиться так, что она не доберется в целости и сохранности до Лондона.

И все-таки, девушка, сама того не замечая, продолжала пятиться назад. Ее воины стояли на месте, готовые в любой момент отдать жизнь за свою госпожу. Кассия отступала до тех пор, пока ее спина не уперлась в твердую поверхность двери. Ручка больно впилась в спину девушки – в другой раз молодая госпожа бы даже вскрикнула, но в эти мгновения – ее язык онемел.