Маленькие огоньки (ЛП)

        — Это ничего не значит. Если он каждый раз заказывает одно и то же, то не удивительно, что она это знает.

        — На прошлой неделе Сэм опоздал на вечеринку на час. Он сказал, что задержался из-за домашней работы.

        — Нет. Ни за что. Я же вижу, как он на тебя смотрит.

        — Ты права, — кивнула Мэдисон. — Но мне всё равно хочется повыдирать блондинистые кудри этой чирлидерши-неудачницы.

        — Пожалуйста, не надо.

        — Я даже не собираюсь спрашивать его об этом. Сэм ни за что в жизни бы так не поступил. Он ненавидит Анну Сью.

        Мы придвинулись к торговой палатке и заказали два больших горячих шоколада. Я расплатилась несколькими долларами, которые взяла, чтобы предложить покрыть свою часть расходов на бензин, а затем мы вернулись на свои места, игнорируя хихиканье клонов.

        Оркестр марширующих музыкантов Ок Крик исполнял “Back in Black.” Мы радостно загомонили, когда музыканты закончили выступление. Им на смену вышел огромный оркестр Юкона, исполнивший нарезку из песен Бейонсе и изобразивший двигающегося тираннозавра. Толпа была в полном восторге. Даже болельщики Ок Крик встали с мест и завопили.

        Вскоре после того, как местный оркестр покинул поле, игроки команды «Mudcats» выбежали из своего тоннеля. Я поприветствовала Эллиота радостным криком, заметив его футболку с номером семь, и приготовилась провести очередной час на ледяном воздухе, глядя на людскую кучу-малу.

        Эллиота повалили дважды, во второй раз у него ушла целая минута, чтобы подняться. Когда он встал, его стремление к победе стало ещё сильнее. Он нацелился на ещё один тачдаун. За минуту до окончания игры мы опережали соперников на двенадцать очков. Мяч был у команды Юкона. Их игроки выстроились на линии в двадцать ярдов в их части поля.

        — Что значит «первый» и «десятый»? — спросила я Мэдисон. Группа поддержки скандировала эти слова на протяжении всей игры.

        — По идее, каждый раз, как команда перехватывает мяч, у них есть четыре попытки, чтобы продвинуться на десять ярдов за раз. Если за четыре попытки они не продвинутся на десять ярдов, мяч переходит команде соперников. Понимаешь?

        Я кивнула.

        Таймер отсчитывал секунды, пока команда Юкона предпринимала безуспешные попытки продвинуться. На четвёртой попытке они упустили мяч, и игрок Ок Крик под номером двадцать два – кем бы он ни был – отнёс мяч в конец нашей зачётной зоны.

        Мы с Мэдисон подскочили на ноги, размахивая пустыми пластиковыми стаканчиками. Команды Ок Крик и Юкона обменялись ударами в ладоши, а затем Эллиот и игроки его команды направились в раздевалки. Сэм и Эллиот махали нам на ходу. Эллиот хромал. Я старалась не отчаиваться и улыбаться, но он заметил тревогу на моём лице. Рукой в перчатке он коснулся моей щеки, проходя мимо.

— Я в порядке, малыш, — сказал он.

Мэдисон нагнула голову и улыбнулась мне. Мы с ней прошли на стоянку, чтобы подождать у ворот возле автобуса.

        — Как думаешь, что нас ждёт? — спросила я.

        — А? — Мэдисон наморщила носик.

        — Сюрприз Пресли. Думаешь, раз её мать здесь, она откажется от своего плана?

        — Вряд ли. Как, по-твоему, она такой стала? Думаешь, её матери есть дело до того, что Пресли ведёт себя отвратительно?

        — Ты права, — согласилась я. Интересно, что бы подумала Мэдисон, если бы встретила мою мамочку? Я тут же отогнала эту мысль. Этого никогда не произойдёт.

Когда появились игроки футбольной команды, Эллиот шёл одним из первых.

— С днём рождения! — сказала я.

        Эллиот поднял меня в воздух, успев поцеловать меня, пока не появились его тренеры. На его опухшем носу была царапина, под глазом красовался очередной фингал. Царапины также покрывали его подбородок и скулы. Несмотря на то, что Эллиот казался побитым, он улыбался.

        — Ты в порядке? — спросила я.

        Сэм хлопнул Эллиота по плечу и тот поморщился.

        — Мы знали, что они сделают из него мишень. Мы его прикрывали, — сказал Сэм.

        — По большей части, — возразил Эллиот, выпутываясь из хватки Сэма.

        — Эллиот, — начала я.

        — Я в порядке, — улыбнулся он. — Просто ещё один вечер на поле. Было весело.

        — Что-то не похоже. У тебя нос сломан? — спросила Мэдисон.

        — Тренер говорит, что нет, — ответил Эллиот. — Мы победили. И… — он осмотрелся, придвинувшись ближе. — Тренер говорит, что парочка футбольных агентов посетит игру плей-офф. Так что, если я хорошо себя покажу, я попаду в колледж.

        — Мне казалось, ты говорил, что это невозможно? — подмигнула я.

        Эллиот наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку.

        Мэдисон повернулась к Эллиоту.

        — Разве коренные американцы не учатся в колледже бесплатно?

        — Нет, — рассмеялся Эллиот.

        — О, боже. Это было оскорбительно? Мне жаль, — извинилась Мэдисон.

        — Распространённое заблуждение, — он с улыбкой посмотрел на меня. — Зато со стипендией мы, похоже, скоро сможем выбрать колледж.

        Я огляделась, не желая обсуждать это на глазах у Мэдисон и Сэма.

        — Я не могу поступить в колледж, Эллиот. Мне это не по средствам, — тихо призналась я.

        — Мы что-нибудь придумаем, — уверенно ответил он.

        — Отличная игра, Эллиот, — самодовольно произнесла Пресли. — Привет, Принцесса Кит-Кат.

        Татум махала рукой, стоя за ней. Эллиот кивнул им, стараясь говорить тихо, когда продолжил:

— Они вас доставали?