Маленькие огоньки (ЛП)

        Меня обнадёживал тот факт, что Кэтрин наконец открыла мне хоть каплю правды. Обнимая её, я говорил себе, что в конце концов моя любовь к ней пересилит, и она выберет меня. В противном случае я просто не смогу погрузить в машину вещи и уехать в колледж, оставив Кэтрин одну со всем разбираться.

        Я хотел, чтобы она отдохнула, но, в то же время, я хотел поговорить с ней о нашем будущем. Я молча следил за тем, как во мне боролись сострадание и эгоизм, не зная, что одержит верх.

— Эллиот? — прошептала Кэтрин.

Меня накрыла волна облегчения.

        — Да?

        — Я не хочу, чтобы тебе было больно. Из-за меня или из-за кого-то другого.

        — Ты единственная, кто может причинить мне боль, — сказал я, чувствуя, как сжалось сердце. Я понятия не имел, что она собиралась мне сказать.

        Кэтрин уткнулась лицом мне в грудь и крепко обняла меня.

— Помнишь, ты говорил, как узнать, что ты кого-то любишь? Что если…что если это самое важное для тебя, но есть что-то, что мешает этому?

Я посмотрел на неё, ожидая, когда она поднимет на меня взгляд. Глаза Кэтрин наполнились слезами, и я подавил панику.

— Помню, как увидел тебя впервые. Ты казалась мне самой прекрасной девочкой из всех. А затем – самой чуткой и самой печальной. Самой напуганной. Самой храброй. С каждым днём я очарован тобой всё больше. Хочешь знать, что пугает меня больше всего? Что я, возможно, не заслуживаю тебя. Я знаю, что буду любить тебя, как никто другой. Я сделаю что угодно, лишь бы ты была в безопасности и счастлива. И я надеюсь, что этого окажется достаточно.

— Я понимаю. Я всё прекрасно понимаю, и я люблю тебя за это. Когда я с тобой, я чувствую себя самой защищенной, самой счастливой на свете. Но что, если… что, если я не могу уехать?

— А если я тебе помогу? — спросил я.

        — Как? — спросила она.

Надежда в её голосе была осязаемой, словно мы могли обернуть её вокруг себя, как одеяло. Кэтрин ждала, что я укажу ей выход, но долг перед матерью связывал её по рукам и ногам, и я не был уверен, что смогу с этим справиться. Чувство вины и страх были могущественными зверями, и эти звери годами грызли её изнутри.

— Я могу упаковать твои вещи и загрузить их в мою машину.

        Кэтрин отвела взгляд.

        — Это место рано или поздно пойдёт ко дну – с тобой или без тебя. Никто не станет винить тебя за то, что ты покинула корабль. Будь твоя мать в здравом уме, она не стала бы тебя винить. Тот, кто действительно тебя любит, желал бы тебе оказаться как можно дальше от этого места, как ты желаешь мне. Спроси себя: когда это место рухнет – а это непременно произойдёт – будет ли твоя жертва стоить того? Чего бы желал для тебя отец?

        По щеке Кэтрин скатилась слезинка, и она помотала головой.

        — Но я не могу просто оставить её здесь.

        — Тогда давай найдём другой способ. Какую-нибудь программу, государственную поддержку, мы можем устроиться на работу и присылать ей деньги. Мы можем кому-нибудь позвонить и обратиться за помощью, но…  тебе здесь не место, Кэтрин. Это не твой дом. Постояльцы – не твоя семья.

        — Но моя мать – моя семья. Она всё, что у меня есть.

        — У тебя есть я, — сказал я. — Ты не одна, и никогда не будешь одна.

        — Если я уеду с тобой.

        Я взял её за подбородок, нежно приподняв его, чтобы заглянуть ей в глаза.

        — Разве ты до сих пор не поняла? Куда бы ты не отправилась, я пойду за тобой. Но здесь нам оставаться нельзя. Тебе здесь оставаться нельзя, Кэтрин. Ты не хочешь здесь быть, я это знаю.

        — Не хочу, — сказала она, покачав головой. По её щеке скатилась ещё одна слезинка. Закрыв глаза, Кэтрин прижала свои губы к моим. Я положил руку ей на затылок, второй рукой обняв её. Кэтрин шмыгнула носом, отстранившись от меня. — Я уже пообещала ей, что останусь.

        — Планы изменились.

        — Я беспокоюсь о том, что с ней будет, когда я уеду.

        — Кэтрин, послушай меня. Она взрослый человек. Ты не несёшь за неё ответственности. Она не может держать тебя здесь в заточении. К тому же, как только ты уедешь, ей придётся обратиться за помощью. Она использует тебя, чтобы сохранить текущее положение. Ей придётся двигаться дальше или…

        — Пойти ко дну, — закончила Кэтрин, глядя на дверь.

        — Ты не можешь вытащить кого-то из зыбучих песков, если и сама застрянешь, — сказал я.

        Кэтрин прижалась щекой к моей груди.

        — Ты прав. Я знаю, что ты прав, но… это трудно объяснить. Мысль об отъезде вселяет в меня одновременно такой восторг и такой ужас. Я не знаю, смогу ли помочь ей, когда уеду.

        — Но ты уж точно не сможешь помочь ей, находясь здесь.

        Кэтрин задумчиво кивнула. Я прижал её к себе покрепче.

— Мы много чего не знаем, но одно могу сказать точно – тебе не придётся всё делать в одиночку.

ГЛАВА 26

Кэтрин

         Утром в четверг в коридорах старшей школы царила тишина. Ученики приуныли, и поначалу я решила, что всему виной были холод и затянувшие небо тучи. Но надвигалось что-то ещё, помимо холодного ветра. Просто никто этого ещё не осознал.