Маленькие женщины

Боже мой, как восхищены все они были, можете не сомневаться! Как не верила Мег, пока не увидела слова "мисс Джозефина Марч", действительно напечатанные в газете; как благосклонно разбирала Эми те фрагменты рассказа, где речь шла о живописи, и давала советы, как написать продолжение, что, к несчастью, не представлялось возможным осуществить, ибо герой и героиня были мертвы; как взволнована была Бесс и как она прыгала и пела от радости; как вошла Ханна, чтобы воскликнуть: "Вот это да! В жизни такого не видала!" - в огромном удивлении от того, "что наша Джо учинила", как горда была, узнав обо всем, миссис Марч; как смеялась со слезами на глазах Джо, как она заявила, что чувствует себя спесивым павлином; и как "Парящий орел", если можно так выразиться, триумфально взмахивал крылами над домом семейства Марч, когда газета переходила из рук в руки!

- Расскажи все. Когда у тебя появилась такая идея? Сколько тебе за это заплатили? Что скажет папа? А как-Лори-то будет смеяться! - наперебой кричали все, столпившись вокруг Джо, потому что эти безрассудные, любящие люди превращали в большой праздник каждую маленькую семейную радость.

- Не галдите так, девочки, я все расскажу,- улыбнулась Джо, одновременно задавая себе вопрос, больше ли гордилась своей "Эвелиной" мисс Берни, чем она своими "Художниками-соперниками". Рассказав, как она распорядилась своими рассказами, Джо добавила: - А когда я пришла за ответом, этот человек сказал, что ему понравились оба рассказа, но он не платит начинающим авторам, а только дает им напечататься в его газете. Он сказал, что рассказы - это хорошая практика, а когда начинающий станет писать лучше, тогда любой заплатит. И я позволила ему взять оба рассказа, а сегодня мне прислали этот номер газеты. Лори увидел меня с ним в саду, поймал и настоял, чтобы я показала. Ну и я показала, а он сказал, что рассказ хорош и чтобы я писала еще, а он постарается устроить так, чтобы за следующий заплатили. И я так счастлива, потому что со временем я, возможно, смогу содержать себя и помогать девочкам.

Тут у Джо перехватило дыхание и, уткнувшись головой в газету, она окропила свой маленький рассказ искренними слезами, так как быть независимой и заслужить похвалы тех, кого она любила, было самым заветным желанием ее сердца и казалось, что первый шаг к этой цели сделан.

Глава 15. Телеграмма.

- Ноябрь - самый неприятный месяц в году,- сказала Маргарет, стоя у окна в один из хмурых дней и глядя на побитый морозом сад.

- Вот почему я именно в нем родилась,- заметила Джо с меланхолическим видом, не подозревая о том, что нос у нее испачкан чернилами.

- А если бы сейчас случилось что-нибудь очень приятное, мы подумали бы, что это замечательный месяц,- сказала Бесс, которая с надеждой глядела на все, даже на ноябрь.

- Осмелюсь сказать, что в нашем семействе никогда ничего приятного не происходит,- отозвалась Мег, которая была не в духе.- Корпим изо дня в день никаких перемен и очень мало развлечений. Не лучше, чем каторжнику на ступальном колесе.

- Дай Бог терпения, ну и хандра же у тебя! - воскликнула Джо.- Впрочем, я не очень удивлена, бедняжка ты моя, потому что ты видишь, как отлично проводят время другие девушки, а сама только трудишься да трудишься из года в год. О, как было бы хорошо, если бы я могла создать для тебя иные обстоятельства, так же как я делаю это для моих героинь! Ты уже достаточно красива и достаточно добродетельна, так что мне осталось бы устроить так, чтобы какой-нибудь родственник неожиданно оставил тебе большое состояние. И тогда ты в один миг превратилась бы в богатую наследницу, холодно отнеслась бы ко всем тем, кто прежде смотрел на тебя свысока, поехала за границу и вернулась бы домой леди такой-то в полном блеске роскоши и изящества.

- В наши дни люди не получают наследство подобным образом; мужчинам приходится работать, а женщинам выходить замуж из-за денег. Это отвратительно несправедливый мир,- сказала Мег с горечью.

- Мы с Джо обеспечим состояние вам всем, подождите лет десять - и увидите,- вставила Эми, которая сидела в углу и "строила куличики" - так Ханна называла создание маленьких глиняных масок и моделей птиц и фруктов.

- Я не могу ждать и боюсь, что не очень верю в чернила и глину, хотя и благодарна вам за ваши добрые намерения.

Мег вздохнула и снова обернулась к побитому морозом саду; Джо застонала и, опустив локти на стол, поникла в безнадежной позе, но Эми продолжала энергично мять глину, а Бесс, сидевшая у другого окна, сказала с улыбкой:

- Целых два приятных события произойдут прямо сейчас: мама идет по улице и Лори бежит через сад с таким видом, словно хочет сообщить что-то очень хорошее.

Через минуту оба появились в гостиной - миссис Марч с обычным вопросом: "Не было ли письма от папы, девочки?", а Лори, чтобы сказать, как всегда, самым проникновенным тоном: