Маленький Йоханнес

Когда опустилась ночь и тени деревьев слились в монохромную темноту, удивительная лесная жизнь продолжала кипеть. Похрустывал валежник, в траве и в подлеске шелестели опавшие листья. По ногам пробежал сквознячок, и Йоханнес понял, что призрачные создания на подходе. Теперь он отчетливо слышал шарканье ног и тихое шушуканье. В темной глубине кустарника вспыхнула и тут же погасла микроскопическая голубая искра. И еще одна! И еще! Тсс… Навострив уши, можно было расслышать шуршание листьев совсем близко – у черного пня, на котором вскоре тоже замигали голубые огоньки.

Теперь Йоханнес видел их повсюду: они витали в темной листве, приплясывали на земле, а в одном месте их скопилась целая россыпь – там возгорелся голубой праздничный костер.

– Что это за пламя? – спросил Йоханнес. – Какое красивое!

– Это трухлявый пень, – ответил Вьюнок.

Они направились в сторону костра.

– Я хочу познакомить тебя с гномом по имени Если-бы-я-знал. Старейшим и мудрейшим из всех.

Если-бы-я-знал в желудевой шляпке с крохотным перышком сидел у своей свечки, в голубом свете которой можно было рассмотреть морщинистое личико серобородого гнома. Сдвинув брови, он читал вслух пауку-крестовику.

Гном мельком взглянул на друзей, не прерывая чтения, и удивленно поднял брови. Паук-крестовик ретировался.

– Добрый вечер! – сказал гном. – Меня зовут Если-бы-я-знал, а вы кто такие будете?

– Я Йоханнес, – улыбнулся мальчик. – Я давно мечтал с вами познакомиться. А что вы читаете?

– То, что не предназначено для твоих ушей, – усмехнулся Если-бы-я-знал. – Эта книга для пауков-крестовиков.

– Ну, пожалуйста, покажите! – попросил Йоханнес.

– Не могу. Это священная книга пауков, которую я призван охранять и не имею права выпускать из рук. В моем хранилище собраны священные книги жуков, бабочек, ежей, кротов и прочих здешних обитателей. Не каждый из них умеет читать, и когда им нужна какая-то информация, я им ее нахожу и зачитываю. Их доверие для меня большая честь, понимаете?

Гном несколько раз кивнул, с важным видом подняв указательный палец.

– А что именно вы в данный момент изучаете? – спросил Йоханнес.

– Историю Лютого умельца, величайшего героя крестовиков из давнего прошлого. Растянув свою сеть на трех деревьях, он ежедневно ловил миллионы мушек. До него пауки не плели паутины, питаясь травой и мертвыми насекомыми. Однако, хорошенько пораскинув мозгами, Лютый умелец доказал, что и живые насекомые предназначены исключительно для пропитания пауков. Путем сложных расчетов Лютый изобрел искусные мухоловецкие сети. Он был одаренным математиком. И поныне крестовики плетут свои сети на тот же манер, что и Лютый умелец, паутинка к паутинке, только поменьше. Ведь паучий род со временем выродился. Лютый заманивал в свои сети больших птиц и умертвлял тысячами собственное потомство. Ведь ко всему прочему он был колоссальных размеров. Но однажды неистовой силы ураган выкорчевал те три дерева, на которых крепилась пресловутая сеть; вместе с Лютым ураган уволок ее в неведомые края, где слава о нем благодаря его мастерству и кровожадности жива и по сей день.

– Это правда? – спросил Йоханнес.

– Так написано в этой книжке, – ответил Если-бы-я-знал.

– И вы в это верите? – удивился мальчик.

Гном зажмурил один глаз и приложил указательный палец к носу:

– В священных книгах других животных, где упоминается Лютый умелец, его честят душегубом и убийцей. Не мне судить.

– А у гномов тоже есть своя книга?

Если-бы-я-знал недоверчиво посмотрел на Йоханнеса:

– А что ты, собственно, за фрукт, Йоханнес? В тебе есть… что-то… как бы это сказать… человеческое!

– Нет! Нет! Не беспокойся, – оправдывался Вьюнок. – Мы эльфы. Просто Йоханнесу приходилось часто встречаться с людьми. Ему можно доверять.

– Да-да! Пусть так. Но я не зря считаюсь мудрейшим из гномов – я долго и упорно набирался знаний. Посему мне следует осмотрительно распоряжаться своей мудростью. Если я буду чересчур много болтать, я подорву свою репутацию.

– Как вы думаете, в какой книжке можно найти истину?

– Я много читал, но не припомню, чтобы мне попадалась такая. В любом случае, это не книга эльфов и не книга гномов.

– Может, это книга людей?

– Сомневаюсь. Книга правды должна принести великое счастье. Она должна досконально объяснить, почему мир устроен так, а не иначе, чтобы ни у кого больше не возникало вопросов, да и желаний тоже. Люди не столь мудрые создания, чтобы написать подобную книгу.

– О, нет! – засмеялся Вьюнок.

– Но ведь должна же существовать такая книга? – настаивал Йоханнес.

– Да! Да! – прошептал гном. – Об этом гласят старинные легенды. Тсс! Я даже знаю, где она и кто может ее найти.

– Расскажите, пожалуйста!

– Почему тогда она до сих пор не у тебя? – спросил Вьюнок.