Маленький Йоханнес

Он окликнул Вьюнка еще раз. Но больше звать его не посмел. Его голос нарушал тишину, а имя друга звучало насмешкой.

Бедный Йоханнес бросился на землю и затрясся в рыданиях.

Семь

Утро было промозглым и мрачным. Черные блестящие ветви, оголенные ветром, плакали в тумане.

Будто гонимый какой-то неведомой силой, Йоханнес с красными от слез и остекленевшими от страха глазами бежал по мокрой, прибитой дождем траве, глядя вперед, туда, где кончался лес. Всю ночь он исступленно бродил в поисках света – вместе с Вьюнком исчезло и ощущение безопасности. В каждом темном углу прятался призрак одиночества, и Йоханнес остерегался смотреть по сторонам.

Наконец он вышел из леса и оказался на лугу, под мелким, моросящим дождем. Посреди луга, возле голой ивы, понурив голову, неподвижно стояла лошадь. С ее лоснящихся боков и заплетенной гривы медленно стекали капли.

Йоханнес продолжил путь вдоль леса. Он окинул одинокое животное за серой дождевой завесой тусклым испуганным взглядом и горестно вздохнул.

«Теперь все кончено, – подумал он. – Солнце больше никогда не вернется. Отныне меня повсюду ждет такой же безотрадный пейзаж, как здесь».

И все же он решил во что бы то ни стало превозмочь свое отчаяние – иначе случится непоправимое, думал он.

Йоханнес увидел обнесенную высоким забором усадьбу и домик, примостившийся у пожелтевшей липы.

Открыв калитку, он оказался на широкой аллее, устланной толстым ковром из золотых и терракотовых листьев. На газонах буйствовали фиолетовые астры в красочной компании с другими осенними цветами.

Йоханнес подошел к пруду, на берегу которого стоял особняк с низкими окнами и стеклянными дверьми. Стены увивали розы и плющ. С виду заброшенный дом окружали полуоблетевшие каштановые деревья, а на земле в палой листве поблескивали темные каштаны.

Душа мальчика оттаяла. Он вспомнил собственный дом, возле которого росли такие же деревья, и то, как он любил собирать под ними их глянцевые плоды. Ему вдруг безумно захотелось вернуться туда, будто знакомый голос позвал его. Он сел на скамейку и тихонько заплакал.

Особенный запах заставил Йоханнеса вернуться к реальности. Рядом стоял, попыхивая трубкой, мужчина в белом фартуке. На ремне у него висели жгуты липового лыка, предназначенные для обвязывания цветов. Йоханнесу был хорошо знаком этот запах, тотчас напомнивший ему о его любимом саде и садовнике, собиравшем для него гусениц и яйца скворцов.

Йоханнес не испугался. Он сказал, что заблудился, и покорно последовал за хозяином в его жилище под раскидистой желтой липой.

Жена садовника вязала черные чулки. На тлеющем огне в чугунной печи кипел большой котел с водой. На коврике у печи, подогнув под себя передние лапы, грелся кот. В такой же позе лежал Симон, когда Йоханнес улетал из дома.

Йоханнеса усадили у огня просушить ноги. «Тик-так», – подали голос большие настенные часы. Из котла со свистом вылетал пар, а крошечные озорные язычки пламени резвились вокруг торфяных брикетов. «Ну вот я снова среди людей», – подумал Йоханнес.

Его это не пугало. Он не испытывал волнения. Хозяева дома были добры к нему и участливы. Они спросили, чего бы ему сейчас хотелось больше всего.

– Больше всего мне хотелось бы остаться здесь, – ответил Йоханнес.

Здесь ему было покойно, дома же его ждали нагоняй и слезы. Ему предстояло скрепя сердце выдержать родительскую ругань и, следуя их наставлениям, крепко подумать о своем поведении.

С другой стороны, мальчик тосковал по своей комнате, отцу и Престо. Но лучше уж томительное одиночество, чем мучительная встреча с близкими. К тому же ему здесь лучше думалось о Вьюнке.

Тот, наверно, уже был далеко. В далекой солнечной стране, где над синим морем склоняются пальмы. Йоханнес хотел отсидеться здесь как бы во искупление своей вины перед Вьюнком и дождаться его возвращения.

Он упросил добрых хозяев разрешить ему остаться, пообещав во всем их слушаться и помогать в работе. Например, в саду, ухаживая за цветами. Всего лишь на зиму. В глубине души Йоханнес надеялся, что Вьюнок вернется весной.

Садовник с женой решили про себя, что Йоханнес сбежал из дому из-за жестокого с ним обращения. Они приголубили мальчугана и позволили ему пожить у них.

Йоханнес помогал ухаживать за садом. Ему отвели комнатку с встроенной кроватью в шкафу из синих досок. По утрам он смотрел из нее на мокрые листья липы, трепещущие за окном, а по вечерам – на темные покачивающиеся стволы, за которыми в прятки играли звезды. Теперь Йоханнес раздавал имена звездам, назвав самую яркую из них Вьюнком.

О себе он рассказал лишь цветам, многие из которых росли и в его саду. Он доверился серьезным крупным астрам, пестрым цинниям и стойким белым хризантемам. После того как почти все цветы умерли, хризантемы продолжали цвести. Даже когда выпал первый снег и Йоханнес спозаранку бросился их проведать, они, приподняв свои солнечные личики, весело шутили: «А мы еще здесь! Не ожидал, да?» Впрочем, через два дня и они погибли.