Маленький Йоханнес

– Они мне сами рассказывали, – ответил Йоханнес. – Мне посчастливилось побывать в кроличьей норе и на дне пруда.

Робинетта нахмурилась и посмотрела на мальчика с укоризной. Впрочем, вдохновенный вид Йоханнеса отметал сомнения в правдивости его слов.

Они сидели под кустом сирени, с которого свешивались лиловые цветочные грозди. Перед ними лежал покрытый ряской и заросший камышом пруд. По воде кругами скользили черные жуки и прыгали неугомонные красные пауки. Жизнь в пруду била ключом. Йоханнес, весь в своих мыслях, вперился в одну точку и, когда наконец очнулся, начал свой рассказ:

– Как-то раз я опустился на глубину, соскользнул по камышовому стеблю и оказался на дне. Оно целиком покрыто опавшими листьями, по которым легко и мягко ходить. Под водой всегда сумерки, зеленоватый полумрак, ведь свет проникает туда сквозь зеленую ряску. А над головой зубчатой тесьмой висят ее белые корешки. Любопытные тритоны подплывали ко мне совсем близко. Очень странно видеть рядом таких крупных животных. Ведь под водой дальше вытянутой руки не видно ни зги. И вот из этого сказочного темного царства на тебя черной тенью выплывает разная живность, вроде водолюбов с лапками-веслами и плоскими панцирями, не говоря уже о мелкой рыбешке. Я провел там не один час. Посреди пруда, в чаще водных растений, ползали задумчивые улитки, строили блестящие гнезда водяные пауки и вихрем проносились колюшки, которые разглядывали меня с открытым от удивления ртом, трепеща плавниками. Там я познакомился и с угрем, на которого случайно наступил. Он поведал мне о своих скитаниях. Как выяснилось, он совершал дальние плавания, аж до моря, чего не удавалось ни одному обитателю пруда. Поэтому его и назначили королем. Дни напролет он спит, зарывшись в ил, и просыпается только на время трапез, когда его подданные приносят ему поесть. Ест он невероятно много. И все потому, что он король.

Ведь король должен быть толстым – титул обязывает. О, до чего же здорово было в том пруду!

– А ты можешь спуститься туда сейчас?

– Сейчас? – удивился Йоханнес. – Сейчас? Нет, это невозможно. Я утону. Да и зачем? Здесь, под кустом сирени, с тобой, мне гораздо приятнее.

Робинетта изумленно покачала головой и погладила Йоханнеса по голове. Потом перевела взгляд на малиновку, лакомившуюся на берегу пруда. На секунду оторвавшись от дел, птичка взглянула на обоих своими ясными глазками.

– Ты что-нибудь понимаешь, пташка?

Малиновка ответила понимающим взглядом и полетела охотиться дальше.

– Расскажи еще что-нибудь, Йоханнес.

Йоханнес с радостью исполнил просьбу девочки. Робинетта внимала каждому слову.

– Но почему же закончились эти приключения? Почему ты не можешь взять меня с собой туда, где сам побывал? Мне было бы безумно интересно!

Напрасно Йоханнес силился разбудить воспоминания – солнечная пелена накрывала темную пропасть в его памяти. Он не помнил, как именно потерял свое былое счастье.

– Я не помню. Не спрашивай, пожалуйста. Всему виной один маленький дуралей. Но сейчас это не важно. Сейчас мне хорошо, гораздо лучше, чем когда-либо.

Благоухание сирени, жужжание мушек над водой и ласковые солнечные лучи наполняли их сладкой истомой. Но вот в особняке заверещал звонок, и Робинетта убежала домой.

В тот вечер, когда Йоханнес вернулся в свою комнату и окинул взглядом лунные тени на плюще, обвивающем окно, послышался стук по стеклу. Он решил, что это плющ дрожит на ночном ветру. Но стук становился все отчетливее, заставив Йоханнеса выглянуть в окно. Листья плюща, прижавшись к дому, блестели в голубом сиянии, а под ними зияла полная тайн бездна, куда луна стряхивала голубые искры, отчего ночь казалась еще непрогляднее.

Йоханнес долго шарил глазами по заколдованному плетеному узору из ночных теней, пока не различил силуэт крохотного человечка, притаившегося под разлапистым листом около окна. По вздернутым бровям на удивленном лице Йоханнес тут же узнал гнома. Лунная искра выжгла чуть заметную оспинку на кончике его носа.

– Ты совсем забыл про меня, Йоханнес! Почему ты забросил наш план? Ведь сейчас самое время. Почему ты не разузнал у малиновки дорогу?

– Ах, зачем? У меня есть все, чего только можно желать. У меня есть Робинетта.

– Ну, это ненадолго. Ты можешь стать еще счастливее, и Робинетта тоже. А как же ключик? Так и пролежит там до скончания века? Только представь, как было бы чудесно, если вы вдвоем отыщете книгу. Поговори с малиновкой. А я помогу, чем смогу.

– Я поговорю с ней, – сказал Йоханнес. Гном деловито кивнул и ловко сполз вниз.

Перед тем как лечь спать, Йоханнес еще долго смотрел на темные тени и блестящие листья плюща.

На следующее утро Йоханнес спросил у малиновки, знает ли она, где находится золотой ларец. Робинетта снова пришла в изумление, а малиновка, искоса глянув на нее, кивнула.

– Здесь его нет! Здесь его нет! – заверещала птичка.

– О чем это ты, Йоханнес? – спросила Робинетта.

– А ты разве ничего не знаешь? Ни про ларец, ни про ключик?

– Нет! Расскажи!

Йоханнес выложил все, что знал о книге.