Маленький красный дом

Наряду с бескрайними просторами пустыни и пыльным заброшенным центром города, наряду с отчаянием, которое сочилось с тротуаров, под безжалостным красным солнцем в Нихле все же существовала красота. Я видела ее в далеких горах, их скалистых вершинах, которые тянулись к недосягаемому небу. Я видела это в том, как клиенты Мануэлы сплотились вокруг нее. Я видела это в материнской заботе Стеллы-из-хозяйственного магазина. И я почувствовала это в поцелуе Джеймса.

Но я не нашла этого в Джосайе Смите. В Джосайе я обнаружила уродливого труса. Он был и причиной, и симптомом всего того, что было не так в Нихле.

Разговор с ним не выходил у меня из головы до конца дня. Я не могла отделаться от мысли об этих двух мужчинах, Смоллвуде и Леброне. Зачем городу сознательно жертвовать людьми, чтобы защитить убийцу – или убийц? Была ли это нелепая идея, что их дети каким-то образом будут спасены, как сказал Джеймс? Или настоящие убийцы были просто слишком ловкими или слишком могущественными, чтобы их можно было поймать, и вместо того, чтобы признать поражение, тогдашние власти выбрали козлов отпущения? Возможно, я никогда этого не узнаю.

И кто такая, черт возьми, Флора Фуэнтес?

В тот день, во время перерыва на работе, я снова позвонила Джеймсу. По-прежнему нет ответа – перенаправление на голосовую почту. Я уже начала беспокоиться. Каждый раз, когда дверь в закусочную открывалась, я поднимала голову, беспричинно ожидая, что это он. Из того немногого, что я о нем знала, можно было сделать вывод, что он перфекционист во всем, касающемся работы. Зачем же так надолго отключать телефон, когда планируешь установить личность убитой женщины? Я хотела знать, принадлежало ли обнаруженное тело Эми, но больше всего я хотела просто услышать его голос.

Мой второй звонок был Альберто. Снова голосовая почта. Я оставила ему сообщение о Флоре Фуэнтес и попросила сообщить последние новости о Джете.

Было уже больше восьми, когда я повернула на свою подъездную дорожку. Солнце село, и полная луна отбрасывала тени на территорию поместья. У Джета горел свет – и в его маленьком домике, и в мастерской, – но мой дом был наглухо заперт. Я открыла дверь и направилась на кухню. Моя рука уже сжимала бутылку водки, когда зазвонил мобильный. Лайза. Я убрала бутылку обратно в шкаф и ответила на звонок.

– Привет, – сказала Лайза. – Что делаешь?

– Ты опять что-то принимаешь. Я слышу это в твоем голосе.

– Ничего такого, чего не должна была бы, – вздохнула она. – Дейв купил по рецепту. Просто немного транквилизаторов. – Понизив голос, она добавила: – Кук увольняется. Сегодня написала заявление.

Я села за стол. Без Кук Лиза оставалась практически одна в огромном доме.

– Тебя это устраивает?

– Отнюдь. И я понятия не имею, как нанять нового повара. А дом… ну, мне не нужно тебе говорить. Он большой.

Он действительно был большим! Достаточно большим, чтобы с комфортом разместить три семьи. Достаточно большим, чтобы сойти с ума.

– Почему бы тебе не продать его, Лайза? – спросила я. – Продавай и переезжай во что-нибудь поменьше, попроще и где можно было бы управляться одной. Куда-то, где нет… воспоминаний.

– А мне вообще разрешается его продавать?

– Я не помню, чтобы адвокат говорил о запрете.

Но Лайза уже потеряла интерес к этой теме. Она сказала:

– Боже мой, Констанс, я скучаю по тебе! Я как призрак, блуждающий по этим проклятым коридорам. Я думаю, тетя Ева все-таки исполнила свое желание.

– Что ты имеешь в виду?

– Заполучить меня полностью для себя. Теперь мы с ней просто два привидения, бродящих по этому чудовищному дому, такие же жалкие, какими были при жизни.

– Прекрати! – Затем мягче: – Я тоже скучаю по тебе. Ты не одинока. У тебя там есть Дейв и садовник, и я всегда присматриваю за тобой. Запомни это. Совсем как… как когда мы были маленькими.

– Да, я знаю.

– А сейчас послушай меня, хорошо? Ты не можешь продолжать в том же духе. Ты сводишь себя с ума. Попроси Дейва помочь тебе. Позвони адвокату, если нужно. Найди риэлтора. Без Кук это непомерно большой дом. – На самом деле даже с учетом Кук он был таковым.

«Плюс ты понятия не имеешь, как готовить», – подумала я. В обычные дни Лайза плохо питалась; если Кук перестанет заставлять ее есть, она попросту зачахнет.

– Двигайся вперед.

– Я нашла ключ от подвального замка, – сказала она. – Шум. Я хочу, чтобы он прекратился.

Снова эти звуки. Ей все еще это мерещилось. Все это время. Это было слишком для моей сестры.

– Просто поезжай в отель, Лайза. Убирайся из дома и побудь какое-то время в чистом и тихом месте, хорошо?

– У меня есть план. Проверь почту. Обещаешь?

– Лайза…

– Ее драгоценности, – прошептала она. – Это невозможно отследить. Я спрятала их в сейф в Берлингтоне. Скоро их будет достаточно… достаточно, чтобы мы могли отправиться куда-нибудь вместе.

– Лайза, нам не нужно этого делать…