Маленький маг

Риз открыл дверь и вошёл. Обстановка дома была небогата, даже убога. За столом, стоявшим посередине комнаты, сидели трое — дед, совсем седой и морщинистый старик, такая же древняя старуха и мальчик, младше Риза года на два. Вся троица с испугом глядела на вошедшего. Маг подошёл ближе и поклонился.

— Тебя зовут Игвар? — обратился он к мальчишке.

— Да. — робко ответил младший из тройки.

— Кто я, знаешь?

— Да, ты маг Сагрна. Я был на площади, когда о тебе объявили.

— Хорошо. Нам надо поговорить наедине. Выйдем?

Мальчишка молча и суетливо вскочил изо стола. Риз повернулся и быстро вышел. Игвар поспешил за ним.

Двор был под стать дому — невзрачный и грязный. Покосившийся забор, готовый вот-вот упасть под сильным порывом ветра. Низкий, дощатый сарай со скотиной, крытый соломой. Наглые, тупые куры, совершенно не боявшиеся присутствия волка, бродили по земле, озабоченные только набиванием собственных желудков. Полусгнившая собачья будка, с трусливо спрятавшимся внутри псом, исходившим до хрипоты лаем.

Роксана сидела у калитки с самым невозмутимым видом. Одна из кур, не осознавая опасности, копошилась вблизи её лап и случайно клюнула волчицу в палец. За что и поплатилась. Зверь, недолго думая, наподдал глупой птице под зад так, что та отлетела шагов на пять. Курица ответила недовольным кудахтаньем и занялась привычным делом, тыча клювом в землю.

Риз долго молча стоял перед мальчиком. Он обещал, но даже ему, неопытному в ратном деле, очевидно, что этот, испуганный и простой деревенский мальчуган вряд ли сможет стать хоть сколько-нибудь приличным бойцом.

— Игвар, мне очень жаль, но… В общем, все твои родные, что оставались в городе, мертвы. — Риз отвёл глаза. — Я обещал твоему деду позаботится о тебе.

Парнишка совершенно растерялся. Он не мог сообразить, о чём говорит маг.

— Я не понимаю.

— В городе была чума, болезнь забрала многих. И твою семью тоже. А твой дед, он… спас Сагрн, ценой своей жизни. Город теперь тебе обязан. Лорд-мастер предлагает пойти в его дружину. Или взять подъёмные. Думаю, что тебе следует согласиться на второе.

Мальчик кивнул. Он ещё неплохо держался. Хотя, может пока не осознал произошедшего. Вот так, в одночасье, лишиться всех родных. Риз его понимал. На его месте, он бы тоже не хотел в это верить.

* * *

Ведьма была совсем старая, под стать её хижине.

— Заходи, заходи. — скрипучим голосом приветствовала она маленького мага, даже не обернувшись. Словно ждала его.

— Здравствуй, лесная женщина. — времени не хватало и Риз говорил торопливо. За порогом истекала кровью его спутница, а знаний и снадобий, чтобы спасти её, не хватало. Роксана напоролась на ловушку, которую, по всей видимости, и поставила проклятая старуха. И поставила с умом, иначе волчица не напоролась на неё. Казалось, таилось в ней ещё что-то магическое, непонятное, но смутно знакомое. Кровь не удавалось остановить, и хотя рана была не смертельная, Роксана рисковала истечь кровью. Она обессилила настолько, что последний час её пришлось тащить на жердинах. Хижину нашёл Ворон, хотя Риз и сам мог её найти, но на это ушло бы слишком много времени. Теперь предстояло упросить лесную ведьму помочь им.

— Мне нужна помощь, со мной раненый друг. Я знаю, ты можешь её спасти.

— А мне что с того? — толи засмеялась, толи прокашляла старуха. — Чем расплатишься?

— Что ты хочешь? Что ты хочешь за лечение раны, которую ты же и нанесла, а? — почти срываясь на крик, спросил Риз. — Чего?

— А ты милок не шуми, страсть как этого не люблю. — ведьма повернулась к магу. — Я в эту глушь может ради тишины и забралась.

Ризу подумалось, что сморщенному древностью лицу наверняка лет триста или больше. От неё исходило нечто волшебное, но она не была магом. Ведьма прошла к очагу мимо Риза, подвинув его клюкой, показывая, кто здесь главный. Подкинула хворосту. Огонь жадно набросился на дерево.

— Чего хочу, спрашиваешь? Есть милок, у тебя то, что мне нужно. Согласишься, помогу, вылечу твоего волка.

— Откуда ты знаешь, что …

— Откуда, откуда. Оттуда, сорока принесла на хвосте. И про ворону твою тож. А ещё, — она понизила голос почти до шёпота, — непростые твои спутники, ой непростые. Да ты и сам небось знаешь?

— Чего ты хочешь? — в третий раз спросил Риз, уже ровным голосом.

— Стара я стала, не могу уже. Устала. Уйти хочу. Поможешь? Пообещаешь и я помогу. Я давно тебя жду.

— Меня? Ждёшь? Как это?

— Конечно тебя, маленький маг, конечно тебя.

— Ты меня знаешь? Впрочем, это сейчас неважно, спаси мою подругу, потом поговорим.

— Хорошо, маленький маг. Буду считать, что ты пообещал. Неси её сюда.

Риз молнией метнулся наружу. Роксана тяжело дышала, кровь из плеча насквозь пропитала повязку, сделанную из рукава рубашки и мха, вложенного прямо в рану. Мальчик втащил раненого зверя внутрь.

— Сможешь поднять её на стол? — спросила ведьма.

Стол. Три кривых доски на двух пнях трудно назвать столом, но выбирать не приходилось. Риз присел, просунул руки под тело волчицы.

— Потерпи, тебе не привыкать. — мальчишка подмигнул Роксане и рывком закинул её наверх.