Маленький охотник

Поели мать с сыном, что было, и легли спать.

Проснулись, когда уже рассвело, смотрят — чум у них вместо сухой травы оленьими шкурами покрыт, тепло в нем, нигде ветер не продувает. Тут собака отогнула входной полог, и они увидели перед чумом большое стадо оленей.

— Видишь, мать, — закричал охотник, — вот и принес нам пестрый лоскут счастье, как старик обещал.

Вышли они из чума. Куда только глаз хватает — повсюду олени, и все, как один, пестрые.

По пустынной тундре, вдоль поросших кустарником речек, долго идти от чума до чума. А новости от чума к чуму быстро бегут. То ли птицы, то ли ветер их разносит.

Полдня не прошло, как богач в далеком стойбище услышал, что у сына старушки новый чум и большое оленье стадо. Рассердился богач.

«Зачем бедняку олени, если он бедняк? Я богач, у меня и оленей должно быть больше всех».

Взял он самые легкие нарты, запряг в них самых быстрых оленей и доехал к сыну старушки.

У его чума остановился. Оленей распрягать не стал, нарты у самого входа поставил.

Сын старушки говорит богачу:

— Никогда ты до этого в наш чум не заглядывал. Что ж, будь гостем.

Вошел богач в чум, сел на шкуры, завел беседу. Много он, оказывается, слышал, много он, оказывается, видел.

Рассказывал, рассказывал, потом говорит:

— Вот скажу тебе, когда ты еще был маленьким, твой отец жил у меня в работниках. Говорил я ему — не гоняй стадо к верховьям речки. Не послушался он, погнал. А там всех оленей волки заели. С бедняка что возьмешь? Теперь ты богатый стал. Отдай твоих оленей за тех, что отец погубил.

Сын старушки отвечает:

— Что ж, придется отдать. Возьми из моего стада сотню пестрых быков и сотню пестрых важенок.

Сперва обрадовался богач, что так ловко обманул бедняка, а потом его еще пуще жадность разобрала.

«Очень прост он, — думает, — надо было больше выпросить».

Помолчал богач и говорит:

— В моем стаде тысяча оленей ходила, а ты мне две сотни даешь. Чтобы мне не обидно было, возьму твой чум впридачу.

— Хорошо, — отвечает сын старушки. — Если хочешь, бери мой чум. Мы с матерью уйдем отсюда. Только пестрый лоскут я с собой возьму.

«Эге, — подумал богач, — не в этом ли лоскуте все счастье!»

Тут он вскочил, схватил пестрый лоскут, прыгнул на свои легкие нарты и умчался.

Бросился за ним сын старушки. Бежал, бежал, да разве догонишь быструю оленью упряжку!

Вернулся он назад. А наутро смотрит — ни одного оленя возле чума нет. И теплых шкур на чуме не стало, опять он только сухой травой покрыт.

— Не уберег ты своего счастья, — сказала мать.

— Что делать! Не уберег, — ответил сын. — Ну, да как-нибудь проживем. Охотой я тебя раньше кормил и теперь охотиться стану.

Пошел он на один берег речки, пошел на другой берег речки. Три дня ходил. Ничего не принес.

На четвертый день, чуть поднялась над тундрой Большая Медведица, сын старушки надел деревянные лыжи и побежал.

По замерзшим кочкам бежит, по льду через реки переходит. На высокие сопки поднимается, в овраги спускается.

Утренняя заря занялась, он подумал:

«За это время прошел я столько, сколько на оленях за семь дней проедешь. На этом месте раньше чумовище было. А теперь все кругом снегом занесло, будто никогда тут люди не стояли».

Побежал сын старушки дальше.

Когда солнце опустилось за Уральский хребет, он остановился.

«Теперь, — думает, — я прошел столько, сколько упряжка оленей за две недели пробежит».

Огляделся, видит — стоит он на чумовище. Верно, только перед его приходом перекочевали — следы от оленьих копыт еще не промерзли. Там, где дрова кололи, опять топор лежит.

Хотел сын старушки поднять топор, а топор подскочил и ударил его в лоб. Упал на спину охотник, на двадцать шагов откатился. Попробовал встать — топор ударил его по уху. Повалился сын старушки на бок, еще на двадцать шагов отлетел. Только приподнялся, как топор ударил его в другое ухо. Снова откатился сын старушки на двадцать шагов. А топор за ним на топорище, словно на одной ноге, скачет. Подпрыгнул и стукнул его по затылку. Лицом в снег упал сын старушки, опять на двадцать шагов отлетел. Потом собрался с силами, изловчился и крепко схватил топор за топорище.

«Придется, — думает, — и на этот раз догонять хозяев. Плохо им без топора кочевать».

Раскатил охотник деревянные лыжи по следу аргиша и скоро добежал до знакомого чума. Снял лыжи, оставил топор у входа, сам в чум вошел. Видит — в одной половине пусто, в другой — старик со старухой  сидят, ждут, когда мясо сварится.

Старик спрашивает:

— Старуха, что-то от входа холодом потянуло. Кто к нам пришел?

— Тот же человек, что и раньше приходил, — отвечает старуха.

— Далеко же тебе идти пришлось, — сказал охотнику старик. — Мимо нашего чумовища шел?

— На двух ваших чумовищах побывал, — отвечает охотник. — На втором чумовище вы опять топор забыли. Он меня чуть не убил.

Старик засмеялся.

— Что же ты, убежал от него?

— Зачем убежал! Я его вам принес.

— Ну, если так, — сказал старик, — садись на шкуры. Поели, потом спать легли. Наутро старик спрашивает:

— Ну, как, сын старушки, дал тебе счастье пестрый лоскут?

— Дал, — отвечает охотник. — Только недолгое это было счастье. Украл его у меня богач.