Маленький охотник

Пошли они в лес. Молодая нагнулась травы нарвать, а старуха вытащила из-за пояса нож и убила женщину. Потом разожгла костер, изжарила ее и съела. Старуха, оказывается, людоедкой была.

«Теперь, — думает, — я долго сыта буду. А проголодаюсь — девчонок съем».

Вернулась старуха в чум. Сестры спрашивают:

— А где мать?

— Траву рвет, скоро придет назад, — отвечает старуха. — Ложитесь спать под пологом, и я спать буду.

Легла она поперек входа и захрапела. А сестрам не спится. Они ждут, когда мать из лесу придет. Ждали, ждали, старшая говорит:

— Что-то матери все нет. Пойду, поищу ее.

Выбралась из-под полога, перешагнула через старуху, побежала в лес.

Шла она, шла по лесу и дошла до того места, где лежали у потухшего костра обглоданные кости. Рядом увидела девочка оселок, что мать у пояса носила, кремень ее и гребенку.

Заплакала девочка, подняла оселок, кремень и гребенку и пошла назад к чуму. По дороге поймала она двух птичек и посадила их за пазуху.

Вернулась в чум, а старуха все еще спит. Девочка пустила птичек под полог, взяла младшую сестру за руку и быстро побежала в ту сторону, откуда солнце подымается.

А старуха в чуме спит, спит, потом проснется, послушает — шевелится кто-то под пологом.

«Значит, здесь девочки», — подумает она и опять заснет.

Семь дней и семь ночей проспала старуха. Проснулась голодная-преголодная.

— Сейчас съем девочек, — говорит.

Приподняла она полог, а там девочек нет, только две птички бьются.

Поняла старуха, что обманули ее сестры. Рассердилась, побежала их догонять.

Сестры быстро бегут, а старуха еще быстрее. Догнала их, вот-вот схватит. Тогда старшая девочка сказала:

— Мать, помоги нам! — и бросила через плечо оселок.

Где упал оселок, потекла широкая река. Девочки на одном берегу реки, старуха — на другом. Завыла старуха от злости, а в воду войти боится. Девочки вперед бегут, не оглядываются.

Семь дней текла река. Потом пересохла, а оселок вернулся к старшей сестре.

Старуха опять за девочками побежала. Слышат сестры — она совсем уже близко. Старшая девочка крикнула:

— Мать, помоги нам! — и бросила через плечо кремень.

Стала тут среди ровного места высокая гора. Девочки дальше бегут, старуха за горой воет.

Семь дней стояла гора. Потом рассыпалась, а кремень вернулся к старшей сестре.

Опять пустилась старуха за девочками в погоню. В третий раз старшая сестра позвала мать на помощь, бросила через плечо гребень. Где упал гребень, вырос густой лес. В лесу ветки с ветками переплелись, не пройти старухе.

Бегут сестры, назад не оглядываются. Через три дня прибежали на поляну. Смотрят — сидят семь воронов вокруг кучи валежника. Под валежником кусок оленьего мяса. Вороны видят мясо, а достать не могут. Девочки отвалили валежник, вороны клевать начали.

— Вороны, вороны, — спрашивает старшая сестра, — как пройти нам к людям?

— Не знаем, — отвечают вороны, — идите прямо, придете к морскому берегу. Там живут семь чаек, может, они скажут.

Еще три дня шли девочки и дошли до морского берега. Смотрят — сидят семь чаек вокруг кучи камней. Под камнями кусок тюленьего мяса. Чайки его видят, а достать не могут. Девочки отвалили камни. Чайки стали мясо клевать.

— Чайки, чайки, — спрашивает старшая сестра. — Как нам пройти к людям?

— Идите по берегу, — отвечают чайки. — Скоро увидите остров. На том острове живет старая женщина.

Сестры побежали по берегу. К вечеру увидели остров. На острове стоял чум. Девочки закричали:

— Кто в чуме живет — выйди к нам.

Вышла из чума старая женщина. Тощая, как сухой сук, лицо черное, как земля. Стала у края острова, через пролив, у девочек спрашивает:

— Поглядите на меня, хороша ли я собой?

Старшая сестра отвечает:

— Давно мы людей не видели. Для нас лицо твое светлее солнца.

А младшая сестра говорит:

— И руки у тебя, верно, мягкие и ласковые, как у нашей матери.

Засмеялась старая женщина и громко свистнула. На свист из воды вынырнул бобер и поплыл к девочкам. Сестры сели к нему на спину, и бобер перевез их на остров. Только ступили они на землю, как на морском берегу показалась старуха-людоедка. Увидела девочек на острове, стала кричать:

— Перевези меня, перевозчица, это мои девочки.

А перевозчица говорит:

— Скажи мне сначала, хороша ли я собой.

— Чего спрашиваешь! — отвечает старуха-людоедка. — Лицо у тебя, как земля, черное, тело, как сухой сук, руки и ноги, что черенки ложек.

Засмеялась перевозчица и два раза громко свистнула. На свист вынырнула из воды белуха, подплыла к старухе-людоедке.

А перевозчица кричит с острова:

— Садись, она тебя перевезет.

— Как я на белуху сяду? — говорит людоедка. — У нее спина скользкая. 

— Как хочешь, так и садись, — отвечает перевозчица. — А не то назад уходи.

Что делать? Села старуха-людоедка на скользкую спину белухи. А белуха понесла ее не к острову, а в открытое море и сбросила в волны. Так людоедка и утонула.

А материнский гребень к старшей сестре вернулся.

Живут девочки у перевозчицы в чуме. Во всем ей помогают: шкуры мнут, теплое одеяло ей сшили. Полюбила их старая женщина, как своих дочерей.

Подросли сестры, стали красивыми девушками.

Однажды говорит им перевозчица: