Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

– Рувим, скажи-ка нам, что говорил пророк о том царственном младенце, который должен родиться в Вифлееме, – попросил мальчика его дедушка.

– Из тебя, Вифлеем, произойдёт Мне Тот, Который должен быть Владыкою над Моим народом[4], – произнёс Рувим ясно и чётко.

– А ещё сказано, – тихо сказал Иосиф, – что будет он Добрым пастырем.

– Который поведёт всех людей путём Господним, – пылко добавил Рувим.

– Да, так сказано в Писании, – произнёс один из пастухов, – но он до сих пор не пришёл, хотя очень нужен нам. Проходят годы, но его всё нет.

Старик, дедушка Рувима, снова заговорил.

– Я очень хотел бы увидеть этого младенца из Вифлеема. Увы, теперь я уже слишком стар, и вряд ли сподоблюсь повидать его.

Пастухи вздохнули. Все они очень ждали Доброго пастыря, и ждали давно.

– Знаешь, дедушка, мне кажется, что он скоро придёт, – робко сказал Рувим. – Я чувствую это.

– Дитя моё, – ответил старик, – откуда же тебе это знать?

– Потому что так оно и есть! – воскликнул Рувим. – Прямо сейчас происходит что-то очень необычное! Когда я укрывал ослика своим плащом, то заметил удивительный блеск в его глазах. Прежде я никогда не видел ничего подобного и очень удивился. А потом я понял, в чём дело. Это звёзды отражались в его глазах. Я посмотрел на небо, и звёзды сияли так ярко, что их можно было почти услышать. Это правда! И мне почудилось, будто звёзды шептали: «Скоро… Скоро… Скоро…» Тогда я снова посмотрел на ослика, и мне показалось, будто он тоже знает, что вскоре произойдёт нечто очень важное. Добрый пастырь уже идёт к нам, я уверен!

– Рувим, берегись! Не давай воли своим фантазиям, – строго сказал мальчику его отец.

– Кто знает, может быть, Рувим и прав, – возразил дедушка. – Звёзды сегодня ночью и впрямь выглядят как-то очень необычно.

После этого все сидевшие у костра умолкли. Один за другим заворачивались они в свои плащи и засыпали.

Но ослику не спалось. Он был очень встревожен словами Марии о скором рождении младенца. Он не мог спокойно стоять всю ночь и просто смотреть, как минута за минутой уходит отведённое им время.

– Маленький ослик, – спросила ослика одна овечка, – почему ты всё время нетерпеливо бьёшь копытом оземь? Почему ты не спишь?

– Я не могу уснуть, – вздохнул ослик. – Я всё время думаю о младенце Марии. Понимаешь, мы так долго ждали его, и сегодня Мария сказала, что он вот-вот родится. Дома я пообещал другим нашим животным, что доставлю Марию в Вифлеем благополучно и вовремя. А вдруг мы не успеем добраться туда, и ребёнок родится прямо на обочине дороги? Если бы я только мог разбудить Иосифа и Марию и заставить их отправиться дальше прямо сейчас!

– Ночь слишком темна, маленький ослик, – сказала другая овечка, которая всё слышала.

– Ангел, который всегда помогал нам, укажет мне дорогу.

– Наверное, – задумчиво произнесла первая овечка. – А сегодня ночью ты видел ангела? Он дал тебе знак идти дальше? Если так, ты должен поспешить.

– Нет, – признался ослик. – Нет, сегодня я его не видел.

– Значит, ангел хочет, чтобы вы ночевали здесь, – сказала овечка. – Смотри, какой тёплый и уютный шалаш сделали пастухи для Марии!

– Посмотри, как сладко она спит, – сказала вторая овечка. – И её муж тоже уснул. Ему обязательно нужно отдохнуть. Когда вы пришли сюда, он выглядел ужасно уставшим.

– Да, – вздохнул ослик, – наверное, вы правы. Но утром нам нужно встать пораньше!

Утром все встали очень рано. Пастухи пригласили Иосифа и Марию позавтракать с ними, а Рувим принёс маленькому ослику большую охапку сена. Птицы из Назарета радостно пели для всех утренние песни.

– Вифлеем совсем недалеко, – сказал путникам дедушка Рувима. – К полудню вы уже будете там. Найти в городе приют сейчас непросто, потому что на перепись приехало очень много семей из рода Давидова. Но я уверен, что у вас всё будет хорошо, и вы где-нибудь устроитесь. А когда будете возвращаться домой, зайдите к нам снова, – мы хотим увидеть младенца, который родится в Вифлееме. Это ведь дитя из рода Давидова!

Мария пообещала навестить пастухов на обратном пути.

– А я снова принесу сена и свежей воды вашему ослику, – сказал Рувим. – Это самый лучший ослик из всех, что я видел.

– Ты добрый мальчик, Рувим, – ответил Иосиф. – Да поможет тебе Бог во всех твоих делах!

Иосиф и Мария попрощались с пастухами и отправились в дорогу. Но этот день выдался неудачным.

Сначала пошёл холодный дождь, и они вымокли до нитки. После дождя небо до вечера было затянуто серыми тучами. Солнце так ни разу и не показалось, и они не смогли ни высушить одежду, ни согреться.

Потом произошло несчастье с маленьким осликом. Он плохо спал и не смог как следует отдохнуть, поэтому теперь его то и дело клонило в сон. Поднимаясь вверх по крутой тропе, усеянной острыми камнями, ослик оступился и едва не упал. Мария вскрикнула, но ослик все-таки смог удержаться на ногах и двинулся дальше, хотя нога его сильно болела. Вскоре Иосиф и Мария заметили, что ослик прихрамывает.

– Бедняжка, – ласково сказала Мария ослику, – ты так долго вёз меня. Очень скоро мы доберёмся до Вифлеема, и ты сможешь отдохнуть!