Маленький ослик Марии. Бегство в Египет

– Мы очень рады, – прощебетали птицы, когда ослик закончил свой рассказ, – что Добрый пастырь пришёл в наши земли!

– Но навсегда мы здесь не останемся, – сказал ослик.

– Зачем же вы тогда пришли сюда? – спросили птицы.

И ослик рассказал им о злом царе.

– Мы должны вместе присматривать за малышом, чтобы никто не причинил ему вреда, – сказал кот. – Вы, птицы, смотрите и слушайте, что происходит вокруг. И как только узнаете о чём-то подозрительном, тотчас же летите сюда и расскажите нам. Я и пёс будем по очереди стеречь малыша, пока ослик работает. В Египте тоже небезопасно; кто знает, что может случиться…

– Хорошо придумано, – согласились пёс и птицы. Они тоже хотели присматривать за ребёнком, чтобы с ним не произошло ничего плохого.

– А стоит ли нам волноваться? – спросил ослик. – Ведь здесь так спокойно.

– Осторожность никогда не помешает, – ответил пёс.

– Ангелы помогут нам, – сказал ослик.

День за днём жизнь в деревне шла своим чередом, мирно и спокойно. И только когда в деревню приходил караван, на несколько часов поднимались шум и суматоха, а потом снова наступали тишина и покой.

Но как-то раз едва не случилась беда.

Царь Ирод, не найдя младенца в Иудее, очень разозлился и послал гонца в Египет с просьбой позволить его солдатам войти в эту страну и продолжить поиски ребёнка близ границы. Он подумал, что беглецы могли укрыться в одной из приграничных деревень.

И однажды в деревню, где жили Мария с Иосифом, приехали солдаты.

Мария только что вычистила и привела в порядок ветхий сарай, стоявший в саду среди старых деревьев. Никто не заходил в него многие годы, и теперь Мария решила убрать отсюда весь хлам и мусор, чтобы Иосиф мог хранить здесь свои инструменты. Малыш, который уже сильно подрос и мог ползать, играл с котом снаружи. Иосиф с маленьким осликом работали в дальней части огромного сада.

Солдаты въехали в деревню. Они ходили от дома к дому и расспрашивали хозяев о беженцах из Иудеи. Но они ничего не узнали, потому что никто не рассказал им об Иосифе и Марии. Солдаты обыскали каждый дом в деревне, но ничего не нашли.

Ласточки, свившие гнездо под крышей дома на окраине деревни, первыми увидели солдат, но не знали, чем грозит их появление.

Тогда ласточкам явился сияющий ангел, указал на сад, где находилась Мария, и прошептал:

– Поспешите! Спрячьте ребёнка!

Ах, как же переполошились теперь птицы! Они разом защебетали:

– Солдаты! Они ищут сына Марии!

– Где же нам его спрятать? – испуганно замяукал кот.

– В сарае! – сказал прибежавший пёс.

Птицы слетели на землю к малышу и громко запели. Малыш сразу же понял, что они хотели сказать, потому что быстро пополз в тёмный сарай. Но Мария решила, что он помешает ей закончить уборку, и хотела вынести малыша на улицу. Тогда птицы закружились вокруг неё, жалобно крича, и Мария поняла, что всё это неспроста. Она вышла наружу и прислушалась. Где-то неподалёку она услышала стук копыт. Лошади, много лошадей! Значит, здесь солдаты!

Мария крепко прижала к себе сына и спряталась в самом дальнем и самом тёмном углу сарая. Ах, зачем же она решила прибраться здесь именно сегодня? Теперь в этой лачуге было так чисто, что солдаты, заглянув сюда, непременно обыщут её. Мария решила выйти из сарая и бежать на поиски другого убежища.

Но птицы отчаянно замахали крыльями и закричали, преградив Марии путь, и она снова спряталась внутри. Тут же сюда прилетели несколько ласточек с пауками в клювах. Они посадили пауков на старые деревья возле сарая, и пауки сразу же принялись плести огромную паутину, которая загородила вход в сарай. Пёс засы́пал чистый пол сарая землёй и мусором, и очень скоро сарай стал выглядеть таким же грязным, как прежде. Когда солдаты пришли в сад, перед сараем развалился широко зевающий кот.

Солдаты заглянули в маленький домик, где жили Мария с Иосифом, но там никого не было. На Иосифа с осликом, работавших в саду, они даже не взглянули. Потом солдаты заметили старый сарай, но один из них сказал:

– Видно, что сюда несколько лет никто не заходил!

– Всё равно надо бы его проверить, – возразил другой солдат.

– Тогда лезь туда сам, – ответил первый, – если тебе так хочется украсить свой шлем паутиной.

Солдаты рассмеялись и ушли. Вскоре раздался топот копыт, который быстро затих вдали, и Мария поняла, что солдаты уехали из деревни.

– Иосиф! – позвала она мужа.

Иосиф тут же прибежал к ней.

– Здесь были солдаты! – сказала Мария. – Они искали нас.

– О! – испуганно воскликнул Иосиф. – Слава Богу, они никого не нашли.

– Птицы отправили малыша в сарай и заставили меня остаться там с ним. Пёс разбросал повсюду землю и мусор, а пауки заплели вход паутиной, да так быстро, что я и глазом моргнуть не успела!

– Да-а… – пробормотал Иосиф. – Нам не нужно ничего бояться, потому что добрые ангелы охраняют нас, и даже звери и птицы помогают нам.

– Но как звери и птицы узнали, кто наш сын, Иосиф?

Иосиф только покачал головой и улыбнулся, глядя на Марию, а Мария насы́пала птицам зерна и налила в миску молока для кота и пса.

Маленький ослик лишь тихонько рассмеялся.