Маленькое кафе в конце пирса

Джо улыбнулась. Небо было ясным и ярким, но этим утром иней лег на тротуары, и зимний холод уже заключил Солтхэйвен в свои объятия.

– Джесс уговорила меня принять участие в заплыве в следующем году.

– Тогда тебе следует считать сегодняшний день своим посвящением.

Смех Джо наполнил пустое кафе с его красиво украшенной и освещенной рождественской елью, натянутыми на стенах гирляндами, ярко-зеленым остролистом с красными ягодами на меловых досках. Пока пустовал угол, в котором она собиралась поставить беседку еще для одной счастливой пары местных жителей, выбранных для свидания вслепую.

– Тогда это значит, что и все остальные должны принять участие в следующем заплыве, включая вас.

– Моя дорогая, я уже участвовала в нем!

– Не может быть!

– Может, может. – Хильда улыбнулась. – Ровно шесть лет назад. Энджи участвовала вместе со мной. Твои дед и бабушка были нашими щедрыми спонсорами и всех кормили.

– Так значит, они сами не плавали?

– Думаю, нет.

Джо и Хильда обменялись заговорщическими взглядами.

– Возможно, мы должны их убедить принять участие в следующем заплыве.

До десяти часов утра оставалось всего несколько минут, поэтому Джо выключила свет, убедилась в том, что духовку она тоже отключила. Она взяла контейнеры со сладкими пирожками, отдала несколько контейнеров Хильде. Они вышли из кафе, и Джо заперла дверь. Через четыре коротких часа она вернется сюда, чтобы встретиться с неизвестным мужчиной на этом самом пороге. И кто знает, что тогда случится.

Хильде не хотелось идти по пляжу, поэтому они направились к бухте более длинной дорогой, мимо озера, вверх по холму и до просторной парковки, которая была забита машинами. Приехала и местная пресса, и автомобиль местной радиостанции. Кое-кто даже оделся нарядно, готовясь к тому, что их будут снимать.

– Это невероятно. – Джо не могла поверить, что событие собрало такие толпы.

– Так бывает каждый год. – Хильда с гордостью улыбнулась.

– Джо! – Это был Стив. Он бежал к ней, одетый в джинсы и свитер.

– А где же плавки? – поддразнила она его.

– Не волнуйся. Я разденусь, когда придет время.

– Мы будем ждать, – игриво сказала Хильда, как будто скинула сорок лет, а потом отправилась на пляж к Энджи, которая стояла возле раскладного стола с едой и напитками.

– Она к тебе неравнодушна. – Джо улыбнулась.

– А есть равнодушные? – Стив приложил руку к груди. – Я привлек твое внимание, потому что… Взгляни вон на того мужчину. – Он кивнул в сторону, и Джо проследила за его взглядом.

– Мы с ним знакомы? – Она понятия не имела, кто это такой.

– Нет, вы не знакомы. Но до него дошли разговоры о вечерах любви в кафе, и он расспрашивал о владельце. Я рассказал ему о тебе, и он сказал, что хотел бы арендовать кафе на один вечер. – Стив нагнулся к Джо и прошептал ей на ухо:

– Чтобы сделать предложение.

– Предложение руки и сердца?

– Судя по всему, да. Ему рассказали о вечерах любви в «Кафе в конце пирса», а его вторая половинка родом из приморского города. Там, правда, пирса нет. Поэтому он подумал, что это будет идеальное место.

Джо просияла.

– Я польщена.

– Ты это заслужила. Удивительно, чего ты сумела добиться, как ты заботишься о других и делаешь их счастливыми.

Она почувствовала, что краснеет при мысли о собственных планах на этот день.

– Идем, а не то заплыв начнут без нас, если мы не поторопимся. Нам лучше спуститься вниз.

Увязая в песке, Джо доставила остальные контейнеры со сладкими пирожками. Угощение расставили на складных столиках, которые удерживались на месте камнями и оттяжками. Хильда руководила людьми, чтобы установилось какое-то подобие порядка.

– Привет, Джо! – Чарли бежал по песку впереди родителей. Его красное пальтишко явно стало ему маловато, особенно в такую погоду, требовавшую многослойной одежды. Но оно, по крайней мере, не позволило ему затеряться в толпе. – Угадай, что я получил на Рождество?

– Санта приходил?

– Конечно! – Мальчик пожал плечами, как будто в этом не могло быть никаких сомнений. – Он принес мне самую лучшую вещь на свете.

– И что же это такое?

Чарли не мог сдержать улыбку.

– Когда я проснулся, мама была дома.

Судя по всему, отношения Бена и Лорны наладились. И Джо помахала им рукой.

– Что ж, Чарли, думаю, это самый замечательный подарок.

– А еще я получил набор лего, шоколадные монеты, носки и новую кружку со снеговиком!

– Тебе очень повезло.

Чарли убежал поздороваться с друзьями, а Джо поболтала немного с Беном и Лорной. Пришел почтальон Фрэнк и познакомил Джо со своей женой Николой. Би, хозяйка закусочной, развеселила ее, рассказав, что Грант собирается открыть закусочную первого января для всех, кто мучается похмельем. К Джо подошла и Мэйзи, ушедшая на заслуженный отдых до января. Джо надеялась, что к тому моменту, когда она организует для нее свидание вслепую, девушка отдохнет и будет готова впустить в свою жизнь что-то новое.

Люди постепенно заполняли берег бухты. Погода была декабрьской, но мягкой, с тихим ветром и зимним солнцем. Люди делали селфи, желали друг другу счастливого Рождества, делились впечатлениями о сезоне.