Маленькое Привидение

Привиденчик почувствовал себя отдохнувшим, как всегда при пробуждении с последним ударом часов на своём чердаке. Единственно, чего ему здесь не хватало, — пыли и паутины.

«Непривычно, что у меня не щекочет в носу, — подумал он, — если при пробуждении не прочихаешься, кажется, будто что-то потерял».

Вчера он решил вернуться в замок тем же путём, через колодец, но теперь передумал. Ему пришла в голову новая идея.

— А что, если выйти с другой стороны? Изучу попутно подземный ход.

Новый план увлёк Привиденчика. Он сунул связку ключей под мышку и отправился потайным ходом. В темноте Привиденчик видел, как кошка, передвижение не составляло труда. Подземный ход уходил всё глубже и глубже, пока вдруг не раздвоился.

«Куда идти, налево или направо? — подумал путешественник. — Лучше посчитаю на ключах: направо, налево, направо, налево, направо, налево, направо, налево…»

Ключи определили направо. Ладно! Без колебаний Привиденчик проскользнул в правое ответвление. Здесь было сыро и холодно. Время от времени дорогу ему перебегали крысы. А может, это были мыши! Они выскакивали из темноты и тут же исчезали, да так быстро, что Привиденчик не успевал спросить, куда ведёт этот подземный ход. Где-то же он должен кончиться? Вскоре Привиденчик подошёл ещё к одной развилке. И на этот раз решил свернуть налево. Дальше пошли развилка за развилкой. Привиденчик понял, что угодил в разветвлённую сеть переходов. Весь Ойленштайн и его окрестности, оказывается, были соединены подземными ходами.

«Подумать только, какого труда стоило всё это прорыть! — подумал Привиденчик. — Не завидую людям, которые долбили в скалах эти переходы. Какой гигантский труд!»

Во многих местах переходы разрушились, и бедному скитальцу приходилось пробираться между кучами мусора и обломками камней. Один раз он наткнулся на массивную железную решетку, вмурованную с двух сторон в скалы. Решётка не открывалась. Не страшно! При необходимости привидения могут сделаться тонюсенькими и проскользнуть между прутьями решётки. Через несколько метров переход кончился. Дальше в скале был прорублен узкий отвесный тоннель, ведущий кверху. А на самом верху он был закрыт железной крышкой.

— Интересно, куда ведёт эта дорога?

Не раздумывая, Привиденчик потряс связкой ключей. Люк открылся. Поток дневного света ослепил путешественника.

— Вот это да! — удивился Привиденчик. — Разве сейчас не полночь?

Он высунул голову из люка и огляделся. Первое, что он увидел прямо у собственного носа, были два начищенных до блеска чёрных сапога. Сапоги принадлежали мужчине в голубом мундире с блестящими латунными пуговицами. На его руках были длинные белые перчатки, а на голове белая фуражка.

Привиденчик не имел ни малейшего представления о том, что человек в белой фуражке был полицейским-регулировщиком уличного движения. А полицейский, в свою очередь, не догадывался, что чёрное существо с белыми глазами, появившееся из-под земли посередине самого оживлённого перекрестка города, было Маленьким Привидением. Он принял его за водопроводчика.

— Ты что, с ума сошёл? — уперев руки в бока, крикнул полицейский. — С чего это ты вздумал поднять крышку люка и мешать движению! Немедленно назад, в свой люк, и побыстрее!

Водители никак не могли понять, почему регулировщик их задерживает. Самые нетерпеливые начали сигналить. А Привиденчик не любил, когда на него кричали, и решил проучить крикуна. Он начал раздуваться и раздувался, пока его голова не стала огромной, как дождевая бочка. Потом вытянул губы и выпустил из головы воздух. Раздался звук как от лопнувшей автомобильной шины.

— У-фу-у-у! — Привиденчик сдул с головы регулировщика белую фуражку. От испуга несчастный был на грани обморока. Белый как мел, он стоял, вытаращив глаза.

— Насмотрелся! — усмехнулся Привиденчик и, довольный, опустился в подземный переход.

Хлоп! За ним закрылась крышка люка. Полицейский еле пришёл в себя. Минут, наверное, пять прошло, пока он вновь поднял руку и разрешил проезд отчаянно сигналившим машинам.

Чёрный Незнакомец

После случая на перекрёстке в Ойленберге стали происходить загадочные события. Целую неделю с двенадцати до часа дня то в одном, то в другом месте из-под земли выныривало чёрное существо, пугавшее людей.

Во вторник чудище появилось среди прилавков овощного рынка. Торговки, которых вообще-то трудно чем-либо испугать, вопя, разбежались врассыпную.

В среду в ресторане «Золотой лев» был торжественный приём, и страшилище до смерти напугало персонал и всех гостей.

В четверг чёрное существо со сверкающими белыми глазами объявилось в городском газовом управлении, в пятницу вызвало сумятицу на школьном дворе женской гимназии, когда там занимались физкультурой шестиклассницы.

Короче говоря, всю эту неделю не было дня, чтобы где-нибудь не появилось таинственное чёрное существо. В ойленбергской городской газете печатались длинные возмущённые статьи, авторы которых ядовито вопрошали: доколе отцы города будут попустительствовать странным явлениям в местной жизни?