Малгобекский бастион. Поворотный момент битвы за Кавказ. Сентябрь–октябрь 1942 г.

Не меньшие потери понесла атаковавшая слева 1-я рота того же батальона. В ней также погиб командир роты обер-штурмфюрер Туннер, и дальнейшее наступление роты застопорилось. В это же время наступавший по гребню высот на крайнем левом фланге 3-й, «финский» батальон «Нордланда», начавший наступление еще в 6:30, также провалил первую атаку из-за плотного огня советских пехотинцев и артиллеристов. Но после 9 часов его поддержали огнем немецкие орудия с соседних участков, в результате чего многие советские огневые точки были подавлены. В 9:45, спустя пять часов после начала наступления, из «Нордланда» поступили донесения о том, что полк достиг отдельными подразделениями противотанкового рва западнее Озерного [372, р. 72]. Финны овладели первой высотой гряды, с севера ограничивавшей долину, и начали штурм второй. Однако потери были настолько велики, а противодействие советских войск настолько сильно, что атаковавшая высоту рота вынуждена была к 17 часам вечера залечь всего в 20 метрах от ее вершины. Обескровленные подразделения не в состоянии были не только занять высоту, но и удержаться на ее скатах под огнем противника. Как результат, к наступлению темноты финны откатились назад к первой захваченной ими в тот день высоте [164, с. 204].

Хотя опыт войск вермахта, на протяжении предшествующих недель безуспешно штурмовавших малгобекский рубеж, достаточно красноречиво свидетельствовал о силе и упорстве сопротивления советских войск в этом районе, его стойкость и эффективность оказались все же неожиданностью для солдат и офицеров эсэсовской дивизии, привыкших считать себя суперменами, для которых нет ничего невозможного. Это признает и официальный историк «Викинга» Т. Хоффман, который, описывая события первого дня участия дивизии Штайнера в Малгобекской битве, пишет: «Однако солдаты не ожидали массового упорного сопротивления сильного противника» [171, с. 13]. Так или иначе, несмотря на упорство, доходящее до фанатизма, с которым роты «Нордланда» бросились в свой первый штурм советских оборонительных позиций под Малгобеком, атака по гребню высот, успех которой должен был стать залогом к успеху всего наступления, со всей очевидностью захлебнулась, и это во многом предопределило развитие ситуации на ближайшие несколько дней в сагопшинском секторе.

Не менее драматично развивались в это время события внизу в долине, где пехота «Вестланда» под прикрытием танков штурмовала противотанковый ров. Сразу после форсирования рва батарея штурмовых орудий, приданная эсэсовцам, была, как и предусматривалось планом, возвращена 111-й пехотной дивизии и усилила ее 70-й гренадерский полк [372, р. 72]. Выполненное с немецкой педантичностью предписание первоначального плана тем не менее было весьма сомнительным с точки зрения эффективности его последствий, поскольку прорыв за противотанковый ров, который мыслился вначале как чуть ли не предопределяющий дальнейшее стремительное продвижение, на деле таковым не оказался. Сопротивление советских сил в долине не ослабевало, а, напротив, усиливалось.

Пока 2-й батальон полка «Вестланд» прикрывал плацдарм за противотанковым рвом, под сильным огнем противника немецкие саперы подорвали крутые стенки рва у края северной гряды высот и создали переход через него. По нему теперь на восточную сторону могли перебраться не только пешие гренадеры, но и танки. Однако советская артиллерия сосредоточила на месте переправы огонь своих тяжелых орудий. К тому же восточнее рва немцы напоролись на минное поле [337, f. 696].

Несмотря на сильный заградительный огонь, танки «Викинга» начали форсирование рва. В 10 часов первая машина, на борту которой белел номер 112, спустилась по его западной стенке. Но когда, спустя несколько секунд, танк (а это была боевая машина командира 1-го взвода 1-й роты танкового батальона унтерштурмфюрера Коллочи [372, р. 73]) стал подниматься по противоположной стороне рва, в него угодил один из тяжелых снарядов, которыми советская артиллерия, хорошо пристрелявшая местность вокруг, осыпала атакующих танкистов и гренадеров СС. Танк был уничтожен вместе с экипажем, а его остов заблокировал путь остальным машинам батальона. После того как саперы сделали еще один проезд, танки вновь двинулись вперед. Спустя некоторое время под днищами двух из переползших на восточную сторону боевых машин раздались взрывы, и их окутало облако дыма – на сей раз танки подорвались на советских минах [164, с. 205].