Малийские этюды

Предвидя возможность поживиться на этих чувствах, французская фирма возвела в песках за городом импозантное здание роскошной гостиницы «Азалай». Это Настоящая крепость в Сахаре, но только со всеми удобствами.

В 1975 г. я побывал в Томбукту в апреле, когда из Сахары возвращались последние азалай, соляные караваны. Зрелище, продолжающее привлекать путешественников. На песчаной площади преклонили колени верблюды со связками искрящихся на солнце ослепительно белых плит. Караванщики, закутанные в литамы, развязывали засаленные веревки. Возле них неторопливо прохаживались толстые торговцы.

На этот раз я приехал сюда в конце мая, в мертвый сезон. Где-то на юге Мали уже выпали первые дожди, а здесь смена погоды выражалась в тучах пыли, затмевавших небо. Туристов не было, как, впрочем, давно не было и авиарейсов из Бамако. «Азалай» за неимением клиентов закрылся на несколько месяцев. Это было самой неприятной новостью, потому что после первого посещения города у меня остались тяжелые воспоминания о здешнем кемпинге с несколькими относительно чистыми комнатами, где кондиционеры гнали горячий и пыльный воздух, и отдельным двухэтажным караван-сараем из известняка, изобиловавшим комарами, мышами и ящерицами. Следующим ударом было сообщение, что комнаты с кондиционерами-нагревателями только что заняты какой-то экспедицией, зато я могу выбрать любой номер в сводчатом серале. Там я единственный клиент.

Остановившись на пятой или шестой комнате с обшарпанными стенами, я разложил свои вещи и включил вентилятор, шевеливший душный воздух. Вскоре услышал довольно громкий шорох. Это большая мышь пришла есть мое печенье. Под шкаф стремительно юркнула ночная ящерка. Взяв в руки ботинок, я стал расправляться с огромными тараканами.

В полночь отключили свет и соответственно воду. Под накомарником спать было невозможно. Душила жара. Но и вылезти из-под него было нельзя. В воздухе стоял гул от мириад комаров. Обнаглевшие мыши основательно изучали мои вещи, роняя время от времени со стола всякие мелочи. Ветер хлопал ставнем и дверью из толстых досок, посвистывая в щелях. С минуты на минуту должно было постучаться привидение.

Часа в три ночи я решил выйти на воздух и просидеть там до утра. Лишь открыл дверь, под ногами что-то заурчало и зашипело. Стремительно захлопнув ее, решил в муках дожидаться рассвета под накомарником.

Когда между досками ставня появились светлые щели, я вышел наружу. Рядом с дверью на земле сладко спал малиец, которого поселили ночью в соседнем номере. Не выдержав жары, он улегся на воздухе, и именно его храп так напугал меня в темноте.

Выжатый, как лимон, я поплелся в бар, с ненавистью глядя на закрытый «Азалай», который неприступно маячил на песчаном холме по ту сторону давным-давно пересохшего канала.

Экспедиция, также проведшая ночь на земле, укладывала в «лендровер» свои вещи. В баре при свете свечи суетился старичок в очках. У него были грустные глаза.

— У вас есть холодная вода? — поинтересовался я.

— Что вы, месье, откуда? Ведь ночью не было электричества. — Он кивнул на старенький «Зил».

— Дайте хотя бы теплой, — попросил я.

— Теплой тоже нет. Городской насос еще не работает. В шесть часов дадут свет. Тогда выпьете воды и умоетесь. Пока могу предложить пиво, но оно, к сожалению, теплое.

— А у вас ничего не изменилось за десять лет, — сказал я.

— Стало хуже, месье. Клиентов совсем нет. В туристский сезон всех отбивает «Азалай». А в это время они вообще редкость. Сейчас уедет экспедиция, и вы будете у нас один. Доходов нет. Не на что ремонтироваться, не на что купить движок, а городская станция стала совсем никудышной. Без конца выходит из строя. И хотя свет отключают каждую ночь, днем тоже часто не бывает электричества.

Город с населением в 10 тысяч человек производит удручающее впечатление. В самом центре Томбукту есть развалившиеся дома, которые никто не ремонтирует. Домик, где некогда останавливался Лэнг, почти совсем съеден ветром. Даже ограда Джингарей бер с одной стороны совершенно разрушилась.

Нанятый мной шофер Али Майга возил меня по городу. Он здесь родился и вырос, знает каждый камень, знаком с огромным количеством горожан.

— Али, почему Джингарей бер в таком состоянии?

— Зато внутри чисто, — вскинулся он. — В прошлое воскресенье я позвал мужчин, и мы вымели всю грязь из мечети, а двор и пол засыпали чистым белым песком. Там сейчас очень хорошо. Это я сам все организовал. Даже радио Мали об этом сообщило. Разве ты не слышал?

— Нет.

— Ну ничего. Может быть, еще раз передадут, — успокоил меня Али.

Было раннее утро. Город отдыхал от ночной жары. Население высыпало на улицы и расположилось на остывшем за ночь песке. Одни досыпали здесь бессонные ночные часы, другие просто блаженствовали, наслаждаясь прохладой, а школьники читали учебники.