Малиновка поёт лишь о любви...

На следующее утро после событий у пруда Рик куда-то скрылся, и Дьюлла, воспользовавшись этим, не стала изображать радушную хозяйку и сбежала в сад. Скорее всего, и Надин не захочет продолжать общение – не дурочка же она, наверняка, обо всем догадалась. Забравшись на дерево - свое излюбленное укрытие, Дьюлла удобно устроилась на развилке веток и с удовольствием вспоминала вчерашние события. Первая партия осталась за ней, в этом она была уверена. Сегодня карета противной леди Броаз будет готова, и завтра незваные гости уберутся из Свона. Уберутся навсегда!

Солнце припекало, но листва защищала от прямых лучей, и Дьюлла чувствовала себя прекрасно – это было ее царство. Деревья, солнце, шум листвы, пение птиц… Ей и самой захотелось запеть, как птице, но пришлось затаиться, потому что по тропинке к замку шли леди Кандида и леди Мевро. Последняя несла шкатулку для рукоделия, открывая и закрывая замочек, а леди Кандида говорила в своей обычной манере – громогласно, осуждающе:

- …смотреть противно! Ох уж эти юные леди! Никакого стыда! Как она вьется вокруг милорда – просто позор! Как будто мужчинам нравятся доступные женщины.

Дьюллу бросило в жар, когда она это услышала. Это… о ней?

- Мужчина никогда не станет есть яблоко, которое само упало, - нравоучительно продолжала наставница, - им подавай с самого верха! А эта леди Броаз…

Переведя дух, Дьюлла закрыла глаза и прислонилась затылком к стволу дерева. Леди Броаз. Речь о ней. Значит, даже слуги поняли истинное положение вещей, а матушка Зайчиха сразу разглядела, зачем эта Броаз завилась. А Рик… Куда же он сбежал?

Леди Кандида и леди Мевро удалились, и Дьюлла начала подумывать, не наведаться ли ей к озеру Чаши – вдруг Рик решил снова искупаться? Она мечтательно улыбнулась, вспоминая, как дурачилась с ним в воде. Чего он опасается, ее благородный рыцарь? То, что они - двоюродные брат и сестра? Но что значат законы церкви перед законами любви? А он любит ее, хотя и не решается признаться. Ведь любит же?..

От размышлений о кузене ее отвлек другой голос, и Дьюлла успела недовольно поморщиться – леди Броаз. Опять мяукает что-то. Но голосок леди на этот раз был совсем не медоточивый, а наоборот – так и разливал горечь.

- …все бы получилось, если бы не эта мерзкая сестра! – поверяла Надин своей камеристке. – Столько трудов – и все зря! Сломать карету – и для чего?

- Откуда она только взялась, эта сестра,- поддакнула камеристка.

- Выпрыгнула из ада, не иначе, - прошипела леди Броаз, злобно комкая платочек. – Переночуй я с ним хоть одну ночь в замке – была бы уже графиней Кривой Бок!

- Ваш отец пришел бы в ярость,- боязливо поежилась Несс Вилл.

- Это точно, и сразу бы призвал Босвела к ответу, а надо бы – и скандал закатил! Ведь он сам учил меня, что для достижения цели все средства хороши. А тут… я даже ни на мизинец не придвинулась к цели! - она с треском оторвала от платочка кружевную тесьму. - О! Я рассержена, очень рассержена… И этот урод ведет себя так, словно это я уродлива, как семь смертных грехов! Он должен быть счастлив, что я обратила на него внимание! Кому он еще нужен, этот убогий, кособокий…

Договорить фразу леди Броаз не было суждено, потому что откуда-то сверху на нее свалилось возмездие – некое существо в розовом утреннем платье. Несс Вилл оглушительно завизжала, а сама леди не могла даже крикнуть, потому что ее повалили на землю, уселись сверху и принялись награждать плюхами справа и слева.

Камеристка кинулась бежать, призывая на помощь, но оглянулась и замерла, открыв рот – на ее хозяйке восседала нежная сестра милорда Босвела и молотила совсем не нежно. Ахнув, Несс бросилась обратно, пытаясь остановить фурию, но справиться с леди Дьюллой оказалось совсем не просто – словно и правда в нее вселились все черти ада!

Несс получила хороший удар в живот и села на землю, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег, а Дьюлла продолжала отвешивать тумаки коварной обманщице, мало что соображая от гнева. Она бы простила соперницу, будь та и в самом деле влюблена в Рика, но вот так поносить его за глаза!.. Ее Рика?!

Чьи-то крепкие руки обхватили ее поперек туловища и стащили с хнычущей и стонущей Надин. Дьюлла вырывалась свирепо и все пыталась наподдать обидчице ногой, но потом повернула голову – и мгновенно присмирела. Ее держал Рик, и лицо у него было… не слишком довольное.

- Что происходит? – спросил он строго, все еще не выпуская Дьюллу из объятий.

- Ваша сестра – дикое, безумное существо! – тут же заверещала леди Броаз, пытаясь подняться хотя бы на четвереньки. Камеристка только-только начала приходить в себя, и помочь своей хозяйке не могла. – Посмотрите, что она сделала со мной?! – охая, Надин попыталась заколоть аграф, которым крепилась косынка к вырезу платья, но брошь была сломана, и косынка падала, совершенно неприлично оголяя плечи и грудь. – Она чуть не убила меня!

- Лживая змея! – выпалила Дьюлла, но Рик сердито встряхнул ее, приводя в чувство.