Малиса в Подмирье

Сидя на коврике, Дедуля снизу вверх поглядел на Малису и пожал плечами.

– Прости, Утёночек. Видишь, как получается, – сказал он, увидев, как вытянулось от разочарования лицо Малисы. – Я же тебе говорил: никто из нас не может покинуть это место, пока не спадут чары. И даже если бы я мог… я ведь здесь не один такой. – Дедуля обвёл рукой остальных дедушек. – Дедушек в беде не бросают, – сказал он, взяв руку Малисы в свои морщинистые ладони. – Придётся тебе поправить эту беду для всех нас.

Малиса кивнула.

– Поняла, Дедуля, – сказала она.

Она помогла Дедуле подняться на ноги и проводила обратно на его местечко за карточным столом. Ей отчаянно хотелось забрать его домой; она просто не могла, она отказывалась сдаться! Нет, решила Малиса: что толку попусту расстраиваться? Лучше превратить свою грусть и разочарование в решимость и твёрдость, чтобы справиться с этой бедой.

Дядюшка Язва обернулся к Короличке, которая с несчастным видом мялась в дверях, нервно ломая руки.

– Короличка, – сказал он, – когда вы загадывали желание… что именно вы сказали?

– Ничего такого, – тут же отозвалась Короличка. – Я только сказала, что хочу вернуть своего дедушку обратно.

Малисе тут же вспомнились слова одной из ведьм из салона: «Дьявол кроется в деталях».

– Наверняка вы сказали что-то ещё! – уверенно заявила она. – Подумайте хорошенько, Короличка. Какие точно слова вы произнесли?

Короличка зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

– Я сказала: «Одно хочу я загадать: вернись, мой дедушка, назад!» – хорошенько подумав, ответила Короличка.

– Вроде бы всё в порядке, – заметил дядюшка Язва.

– Но потом, – продолжила Короличка, – потом я ещё добавила: «Если у меня не будет дедушки, то пусть его ни у кого не будет!»

– Ага… вот оно что, – дядюшка Язва закусил губу.

– Да, наверное, проблема именно в этом, – согласилась Малиса.

– Но я не имела в виду ничего плохого! – вскричала Короличка. – Я просто очень расстроилась… и эти слова выскочили у меня просто сами собой.

– Боюсь, ведьмам без разницы, что вы имели в виду, а что нет, – вздохнула Малиса, сводя в уме части головоломки воедино. – А к словам они относятся очень серьёзно. Значит, пока мы не найдём и не вернём вашего дедушку, все остальные тоже останутся без дедушек.

Короличка опустила глаза, нервно разглаживая руками фартук, и снова сдавленно всхлипнула.

– Я бы отдала всё на свете, чтобы дедушка вернулся, – пробормотала сквозь слёзы несчастная цветочница.

– Понимаю, – кивнула Малиса и обняла Короличку. – Мы постараемся его найти. И спасибо вам, если вы согласитесь присмотреть за моим дедушкой, пока нас не будет.

– О, дорогая, с удовольствием. Он такой милый. Такой сварливый, вздорный… просто прелесть.

– Обещаю, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ваш дедушка вернулся домой, – попыталась утешить её Малиса. – Дедушек в беде не бросают. – «Ну и ну, – подумала она про себя. – За один день я умудрилась нарушить все правила семьи Злобстов. Только тем и занимаюсь, что помогаю кому-то и делаю добрые дела».

Короличка робко улыбнулась, потрепала Малису по щекам и поцеловала:

– А я обещаю, что твой дедушка ни в чём не будет нуждаться, пока тебя не будет.

Дядюшка Язва поспешно запихал в рот сразу три печенья из дохлых мух.

– Что ж, с загадкой исчезновения дедушек мы вроде бы разобрались, – с трудом выговорил он, сыпля крошки на ковёр. – Теперь нужно выяснить, почему и куда исчез дедушка Королички, с которого всё началось. Ну и как разрушить навсегда эти злые чары!

– И как мы это сделаем? – спросила Малиса.

– Проведём расследование, разумеется! – ответил дядюшка Язва.

14 Что особенного в том, чтобы быть необычным?

Малиса крепко обняла Дедулю и пообещала, что скоро непременно заберёт его домой. Ей очень не хотелось оставлять его, хотя и здорово утешало, что о нём есть кому позаботиться.

– Со мной всё будет в порядке, Утёночек, – сказал Дедуля. – Уж чего-чего, а крапивного чая нам хватит. – Дедуля подмигнул Джеку, и Джек в ответ весело отсалютовал ему. – Кресла тут удобные, да и печенье из дохлых мух вполне сносное.

Короличка сняла со стены один из портретов. С холста дружелюбно улыбался одетый в тогу симпатичный старичок с пушистыми седыми волосами. Он был изображён у выхода из римских бань, с корзиной цветов в руках. Малиса поначалу удивилась, что все цветы были с несрезанными головками, но потом сообразила, что портрет, видимо, написали ещё в те времена, когда старичок не был привидением; цветы с головками были в обычае скорее Верхнего Мира, чем Подмирья.

– Это мой дедушка, – пояснила Короличка. – Просто чтобы вы знали, как он выглядит.

Короличка и Джек помахали вслед Малисе и дядюшке Язве. Уже дойдя до калитки, Малиса вдруг вспомнила про Голову Короля и, обернувшись, окликнула Короличку:

– Короличка, знаете, а ведь у вас есть поклонник. Скажите, как вы относитесь к привидениям без тела?

Короличка застенчиво вспыхнула.