Малюта Скуратов. Вельможный кат

— Кто первый в Литву отъежчик? Твои, пресветлый государь, бояре. Разве не так? — любил подлить масла в огонь Малюта во время какого-нибудь спора о будущей судьбе опальных. — Быстро кафтаны там меняют. С папистами целуются. Разве не так? Тот же Курбский. С кем дружбы не водил?

— С жидовинами, — вмешивался ехидный Васюк Грязной. — Брезгает.

— Вот только что с ними! — рычал Малюта. — Это еще подтвердить надо. Жид и под немчина Прикинется. Поди разберись! Недорого возьмет!

Для Иоанна во всех этих перепалках было главным, что Новые друзья крепко — крепче старых бояр да князей — стоят за Москву, а Москву без него не представляют. У Малюты нюх собачий. Когда Иоанн князя Курлятева, Алешки Адашева покровителя из рода Оболенских, коих не за что жаловать было и прежде, в Смоленск отправлял на воеводство, Малюта головой недовольно крутил, прямо опасаясь перечить — все-таки опальный из первых лиц в державе. Год-два назад он Иоанну и жестом не противился. Выполнял что велено. Нынче головой крутит. Осмелел, пес! Басманов и прежде не сробел бы, а сейчас не виляя Иоанна упрекнул:

— Уйдет! Напрасно ты, государь пресветлый, свободу ему дал. Уйдет боярин, и один дух от него останется. Курлятевых давно к измене склоняют.

Тут Иоанн не согласился. Он часто поперек советникам утверждал, чтобы истина скорее и полнее выявилась. Она и выявлялась, но вела не к милости, а к казням.

— Алешка Адашев все-таки не ушел, — с подковыркой заметил царь. — Смерть принял, а до того тюрьму. В польских палатах у Жигмонта за пиршественным столом уха ведь наваристей и гуще, чем в твоей темнице? — И он оборотился к Малюте, отвечавшему за прочность замков теперь по всей Московии.

— У Адашева хвост длинный. Отец, мать, брат да племянники, — продолжал настаивать Басманов. — А Курлятев с семьей из Москвы уехал. Он в Смоленск всех до единого забрал.

И действительно, вскоре пришла весть, что князь Курлятев вдруг стал перед приятелями да царевыми посланцами оправдываться, что, мол, однажды поехал незнакомой дорогой. Заблудился, дескать, спасибо стрельцам — выручили, не то бы границу нарушил.

— Зачем ему оправдываться, ежели он вины своей не чувствует? — восклицал полувопросительно и риторически Малюта.

И впрямь — зачем? Иоанн подобные заячьи петли не любил.

— Лучше смерть однажды принять, чем государю соврать, — не устазал повторять он.

Взятие Полоцка

I

Разум подводит все-таки реже, чем чувство. Если Иоанн почти всегда руководствовался эмоциями, которые опережали мысль, то Басманов с Малютой опирались исключительно на холодный расчет. Война с Ливонией была в известной степени затеей Алексея Даниловича. Обладая большим стратегическим даром, он понимал, что Литва и Польша, подпираемые немцами и шведами, не прекратят угодного Риму движения на Восток, а следовательно, будут стремиться захватить ключевые города, запирающие дорогу на Москву.

— Не сомневайся, государь пресветлый, что польский король никогда не оставит мысли о московском престоле, да и литовские гетманы не прочь обосноваться в Кремле, — говорил Басманов. — Не простят они нам взятие Дерпта. Не повернется у них язык называть его Юрьевом. Пойдем на Полоцк и перекроем им дорогу на Смоленск. Кто держит Смоленск, тому путь на Москву открыт.

— Прав Алексей Данилович, — постоянно вторым вступал в разговор Малюта. — На границе двух ливонских рыцарей захватили. Один врет, что родич Готгарда Кетлера. Языки я им развязал, государь пресветлый.

— Живы? — всполошился Иоанн. — Знаю я тебя!

— Живы, живы, — отозвался Малюта, — и готовы предстать пред твоими очами. Вели доставить в покои.

Иоанн любил приглашать пленных к столу. Пир был в разгаре, и Иоанн даже не поинтересовался именами молодых людей. Одежда на пленных была прилична, а следы пыток на лице и руках отсутствовали. Брови у Иоанна взлетели на лоб.

— Что же они твоего угощения не пробовали? — спросил он Малюту. — И сразу за Мой стол?

— Застенок чем, пресветлый государь, хорош, — усмехнулся Малюта. — Летом прохладно, в стужу тепло: жаровня греет. Иные чуть взойдут — сразу в разум входят, соловьем разливаются — и не остановишь.

— Ловок, пес! Ну и что они тебе там наворотили? — И царь великодушным жестом велел прислуживавшему Васюку Грязному налить гостям кубки.

Грязной выбрал вино похуже:

— И романеей обойдутся. Все равно блевать начнут — животы у них слабые. Только угощение переводят, а радости хозяевам нет.

— Не обижай романею, — одернул Васюка Басманов. — Коли давлена из хорошего винограда да из-за кордона на царский двор бочка доставлена, то лучше вина не требуется.

Пировали опять в узком кругу. И непонятно было, то ли веселятся, то ли государевы дела обсуждают. Не государственные, а именно государевы.

Ливонцы выпили по огромной чаше — и ничего: глаза не выпучились и на лоб не полезли.

— Крепкие молодцы, — подмигнул Васюк, искавший какую-нибудь каверзу устроить.

— А ну еще по одной, — предложил Иоанн. — Чаши полные наливай!

Ливонцы не отказывались, сосуды опрокинули, и капли на дне не осталось.

— Крепкие молодцы, — повторил Васюк.