Малк. И когда ты ее нашел

— Извини, дружище, но второго шанса не будет, — криво усмехнулся Малк и выдернул из кобуры револьвер.

Все-таки тогда, почти год назад, он был другим человеком. Более уравновешенным, более рациональным. Несмотря на трудное детство, старался поступать по закону и не делать вещей, о которых потом придется сожалеть долгие годы. Как, например, убивать врагов при свидетелях, рискуя отправиться на каторгу.

Но те времена прошли. И сегодня Малк вопреки всем ожиданиям собирался дать бой обнаглевшим врагам. Никакой пощады! В конце концов, раз уж Канцелярия сделала его живцом в охоте на лоялистов, то разве не справедливо будет, если он хотя бы сохранит за собой право на защиту всеми возможными способами?

А если и нет, то сдерживать себя он все равно не видел больше смысла. Если после неизбежно придется бежать, причем, скорее всего, не только из города, но и вообще с острова, то к чему осторожность? Главное — выжить, а все остальное побоку!

И он, быстро прицелившись, нажал на спусковой крючок…

Револьвер дернулся в руках так, словно у Малка снова был мушкетон и он переборщил с порохом. Не будь он заранее готов к сильной отдаче, наверняка бы не удержал рукоять, а то и вовсе вывихнул запястье. Не обошлось и без внешних эффектов. Сноп огня из ствола вылетел едва ли не на полсажени, а звук выстрела оказался настолько громким, что даже смог преодолеть подавляющую магию лоялистов и нарушить тишину звонким «бах!».

Увы, только попасть в цель Малк не смог. Точнее, прицелился-то он верно, однако на расстоянии вытянутой руки от приближающихся лоялистов пуля врезалась в играющий всеми цветами радуги Щит, где полностью растеряла пробивную силу. Ну да Малк и не ожидал иного. Сместившись вправо, он сделал еще один выстрел. У всего есть предел прочности, и если заговоренные пули с усиленным зарядом не могут пробить какой-то барьер с первого раза, то это лишь повод повторить попытку.

Враг тоже не зевал. И чуть в стороне от того места, где Малк только что стоял, сразу две пули выбили искры из брусчатки, а на уровне его головы пролетела вытянутая веретеном Огненная Стрела. Недруги явно били насмерть, так что последние остатки сомнений, тихо тлеющие на задворках сознания Малка, моментально погасли.

Щит, прикрывающий пятерку «демонолюбов», развалился на третьем выстреле. Брызнул во все стороны искрами и позволил пуле лететь дальше, не до конца исчерпав ее энергию. Мало того, очевидно рассчитывавшие, что барьер продержится чуточку дольше, лоялисты к такому повороту оказались не готовы, и уже один раз пострадавший от Малка здоровяк словил кусочек свинца грудью.

Не важно, убил он «демонолюба» или ранил, но врагов стало на одного меньше. Однако противника это только разозлило. Оставшаяся четверка бросилась врассыпную и открыла по нему ответный огонь. Причем судя по новым радужным всполохам, по крайней мере двух — девушку и парня — снова прикрывали Щиты, пусть и менее крепкие, чем первый.

Завязалась перестрелка. Малк, пригибаясь, пересек проезжую часть и укрылся за каменной тумбой с рекламными объявлениями. Мелькнула мысль, что сейчас до кучи не хватало появления карлика, но тот проявлять себя не спешил, и Малк мог сосредоточиться на реальном, а не иллюзорном противнике. Тем более что противостояли ему совсем не неумехи, как при первом нападении. И, по крайней мере, если судить по искрам, которые высекали из тумбы их пули, основами огневого боя они владели.

На всякий случай пересчитав оставшиеся в стволах заряды — их было три, ровно половина, — и помянув недобрым словом свою неудачливость за отсутствие в магическом арсенале Щита, Малк переложил револьвер в левую руку и полез за гранатой. Несмотря на неплохое укрытие, продолжать оставаться на улице было опасно. И дело вовсе не в численном перевесе противника — просто Малк был убежден, что эта пятерка из обычных смертных и недоучек-Адептов, была не более чем ширмой. Дымовой завесой, призванной помочь более сильным бойцам подобраться к нему незамеченными.

И вот эту завесу следовало как можно скорее сорвать.

— Ловите, гады! — произнес Малк, не слыша собственного голоса. Запалив фитиль ручной бомбы Властью, он катнул ее в ту сторону, где залег враг. Сам же вскочил и ринулся по прямой к чернеющему неподалеку лазу в заборе.

И этими своими действиями определенно застал врага врасплох. Недруги явно рассчитывали на долгое позиционное противостояние, когда противники сидят по укрытиям и ведут беспокоящий огонь, Малк же вдруг выкинул столь необычный фортель. Прежде чем по нему начали стрелять, он даже успел пробежать несколько саженей. И пусть дальше так наглеть у него бы не вышло — кто-нибудь наверняка бы его снял метким выстрелом в спину, — но тут взорвалась граната, и пальбу как отрезало. Бросив взгляд через плечо, Малк увидел облако белого дыма, перегородившее улицу. Судя по тому, что никто не спешил его пересечь, насчет парализующего эффекта аптекарь не обманул.