Малк. И когда ты ее нашел

Гверд потерю одной из Рук не мог не заметить. Однако, будучи занятым ритуалом, наколдовать новую не мог и лишь влил в четыре оставшиеся несколько дополнительных эргов Силы.

Ну да и Святые с ними. Малк делал ставку вовсе не на это и вместо продолжения попыток освободиться принялся ждать, когда станет туго. Ведь так говорил милес Драго? Что ж, завершение ритуала «демонолюбов» вполне укладывалось в эту формулировку. Надо лишь подождать.

Тем временем в воздухе над Малком закрутилась огненная спираль, зримо вытягивающая из участников ритуала эрги Силы. Ожидаемо меньше всех выкладывался авалонец, но это вряд ли волновало балдеющих от внимания «куратора» лоялистов. И даже когда парочка не выдержала напряжения и обессиленно повалилась на землю, остальные продолжили жертвовать магию.

Как итог, насытившаяся Силой спираль словно бы вывернулась наизнанку, исторгла облако воняющего серой дыма и исчезла, оставив после себя плавающую в воздухе фигуру шестилапой красношерстной обезьянки. Малк назвал бы ее милой, если бы не глаза. В глазах твари из Пекла полыхали костры ада, и горе тем, кто решит не воспринимать гадину всерьез.

— Приветствую слугу Древних! — Не иначе как с целью впечатлить остальных, авалонец обратился к твари на хоть и устаревшем, но вполне понятном языке. — И прошу принять наш дар в обмен на услугу…

— Мертвые? — вполне узнаваемо прошипела обезьяна и стрельнула взглядом куда-то за спину авалонца, чем заметно его удивила. Видимо, предыдущее общение с гостьей из Пекла подобных запросов в себя не включало.

— И мертвые, и этот живой, — быстро исправился авалонец и сделал приглашающий жест. — Взамен же прошу усилить талант одного из моих людей и еще дальше сдвинуть пределы его духовного роста.

Обезьянка на это лишь кивнула, отвернулась в сторону и знакомым Малку по общению с карликом способом сделала вдох через сложенные трубочкой губы. В ответ раздался низкий инфернальный вой, и возникшее из ниоткуда облако красного дыма стремительным потоком втянулось в пасть твари.

— Хорошо-о-о-о, — замычала гадина и только теперь обратила внимание на Малка. — А душа послушника будет на закуску! — мерзко захихикала обезьянка, выдавив между смешками: — Только боюсь, с его плотью будут некоторые сложности. И тебе, маг, будет трудно объяснить местным, почему она так выглядит…

Малк, чью участь обсуждали со столь бесчеловечной небрежностью, усилием воли отогнал вдруг накативший ужас. Мысль, что милес Драго его обманул и он надеется на пустышку, ужасали. Тем не менее он упрямо сосредоточил Власть на филактерии. Его так и подмывало активировать ее именно сейчас, но он терпеливо ждал. Врага надо бить, когда он наиболее уязвим, а лучшего момента, чем во время манипуляций с Силой, и придумать нельзя. Так что… давай, мартышка, жри. А Малк посмотрит, не подавишься ли ты!

Однако возникла неожиданная заминка.

— Послушник?! — с заметным беспокойством спросил авалонец, делая шаг к Малку и что-то нашаривая в поясной сумке.

Малк не удивился бы, если его же собственный нож.

— Послушник, послушник… И это ве-ли-ко-леп-но!!! — завизжала адская обезьяна, кружась в пируэте. После чего вопреки прежнему поведению гулко захохотала и… стрелой кинулась на Малка, растопырив все лапы.

Больше тянуть было нельзя.

— Во славу… Кетота! — выдохнул Малк, вкладывая Власть в каждое слово, и даже успел растянуть губы в торжествующей ухмылке.

А затем… затем от притаившегося у него за пазухой футляра словно бы ударила незримая волна. Причем не просто в стороны, а еще куда-то вниз, прокатившись сквозь тело Малка и уйдя в землю. Но самое мощное воздействие ушло вверх, навстречу твари. Оно приняло форму золотой молнии и вонзилось в центр волосатой груди твари.

— И-и-и!!! — раздался поистине чудовищный визг.

Монстр будто налетел на стену и остановился. Тело же его задрожало, начало странно искажаться, а потом и вовсе стало словно бы раздуваться. Но не как шар, нет. В организме обезьяны будто бы зарождались и множились бесчисленные изменения… изменения, превращающие гостью из Пекла в нечто вовсе невообразимое. Изначально не превышающая локтя тварь за считаные мгновения достигла роста в полторы сажени, покрылась плотным узловатым панцирем, а шесть ее лап вытянулись в длину и теперь больше напоминали щупальца осьминога. Но больше всего изменилась голова. Сохранив прежние размеры, она трансформировалась в гладкий шар, с которого буквально сползла обезьянья морда. Причем сползла точнехонько в центр груди, где и замерла внутри круга из уродливо выглядевших знаков.

— С-сука!!! — вытаращился на происходящее Малк и в шоке глянул на замершего рядом авалонца.

В отличие от остальных лоялистов, которых волна от активации филактерии раскидала в стороны, он остался на ногах и теперь в полнейшем обалдении также смотрел на демона.

— И это помощь от Наследия Кетота?!! — выдавил из себя Малк и только теперь заметил странную тонкую нить, что протянулась от его Духа к чудовищу.