Мальн. Кровь и стекло

Три дня они шли без остановки, перекусывая на ходу. Двигаться было тяжело и опасно. Туман, казалось, стал неизменной частью нового мира. Они брели практически вслепую, не видя, что их ждет впереди и что осталось позади. Стояла мертвая тишина. Изредка на пути попадались редкие кусты и деревья, припорошенные пеплом.

– Не понимаю, почему ты не можешь обернуться зверем и вмиг доставить нас к Сумеречным землям? – небрежно бросил Стейн.

– Если бы я мог, – сухо ответил Кит. – После того как магия вернулась, я не раз пытался обратиться, но ничего не вышло.

Он говорил правду. Каждый вечер после возвращения магии Кит самостоятельно практиковался в новой способности. Но что бы он ни делал, как бы ни злился, ничего не выходило, словно ее не было вовсе. Кит по-прежнему чувствовал внутри зверя, но тот будто продолжал спать.

– Так вот чем ты занимался по вечерам в саду! А я-то думал, ты там кое с кем встречаешься. С Райей, например, – хмыкнул Стейн.

Кит укоризненно посмотрел на него.

– Мальны годами развивают свои способности и учатся их контролировать, – заговорил Кьелл. – А старейшины помогают им найти баланс между гневом и спокойствием. Не будь слишком строг к себе, ты и так многого достиг за очень короткий срок. В любом случае нам бы это не помогло, – добавил он, бросив взгляд на Стейна. – Кристан связан со смерглом, и такой выброс силы тот почувствовал бы. Мы можем выдать себя.

Кьелл остановился и осмотрелся.

– Думаю, пора сделать привал, пока совсем не стемнело. Впереди неплохое место. – Он указал на небольшую поляну справа, c огромными валунами и разросшимся кустарником.

Они направились туда. Сев спиной к валунам, принялись за еду, а после Кьелл раздал по новой порции зелья. Костер разводить не стали, потому что было слишком опасно, и согреться попытались, закутавшись в плащи и теплые одеяла.

– Что там, в Сумеречных землях, кроме тумана и пепла, как думаете? – нарушил тишину Стейн.

– Понятия не имею, – пожал плечами Кит. – Я о них всего год назад узнал.

– Неужели за столько веков никто там не бывал? – задумчиво сказал Стейн, глядя на Кьелла.

– Ну как же, бывали, – тихо ответил тот.

Стейн резко приподнялся:

– Ты их знал?

– Знавал нескольких.

– И что они рассказывали?

– Ничего, они не вернулись, – слабо улыбнулся Кьелл. – Я никогда не слышал, чтобы оттуда кто-то возвращался.

Стейн разочарованно лег обратно.

– Не очень утешает, – сказал Кит, – учитывая, что мы туда направляемся.

– Ну почему же? – зевнул Кьелл. – С ними не было меня. Все, что мне известно, я почерпнул из отчетов разведчиков, которые и близко не подъезжали к границе Сумеречных земель. Они рассказывали, что земли там, задолго до границ, бесплодные. Будто выжжены огнем и покрыты золой и пеплом. Из земли торчат острые как бритва камни, и двигаться там в тумане, я полагаю, весьма затруднительно.

Кит и Стейн переглянулись.

– Так, ладно, давайте спать, – сказал Кит, думая о словах Кьелла. – Я дежурю первый.

Стейн и Кьелл залезли в спальники и спустя несколько минут уже посапывали. Даже с мальнийским зрением в такой неестественной темноте Кит едва ли мог что-то различить. От темнорожденных исходило слабое сияние, позволяющее видеть лишь неясные очертания вокруг. Кит долго сидел, всматриваясь во тьму, а вот прислушиваться не старался.

«Ветра нет. Любого, кто подкрадется, будет слышно издалека».

Слова Кьелла о проклятых землях никак не выходили у Кита из головы. Что, если им не удастся вернуться, если постигнет неудача? Кит не только не освободит мальнов, но и сгинут все люди Оглама.

Вскоре он начал зевать. На миг сомкнув глаза, Кит уснул. Во сне он бродил в тумане, различая впереди тусклый изумрудный свет, подходя все ближе и ближе… Тут Стейн громко всхрапнул, и Кит резко проснулся. Осмотревшись по сторонам в кромешной тьме, он прислушался. Было так же тихо, раздавалось лишь сопение Стейна.

Кит подошел к другу и легонько потормошил его:

– Смени меня.

– Все спокойно? – сонно спросил он.

– Да, если не считать твоего храпа, – усмехнулся Кит.

Не имея возможности увидеть недовольство на лице Стейна, Кит улыбнулся и залез в спальник. Но сон как рукой сняло. Он лежал, уставившись в бездонное черное небо, до тех пор пока Стейн не разбудил Кьелла. Только тогда Кит наконец-то заснул.

Наутро он поднялся с ощущением, будто не спал вовсе. Все трое быстро позавтракали и отправились в путь. К полудню они заметили на земле отпечатки огромных ступней, но следы, к счастью, были несвежими: гриндоки прошли здесь давно.

– Мы можем наткнуться на другой отряд гриндоков, надо быть внимательнее. К сожалению, видимость нулевая, – сказал Кит.

– Мы их услышим, – заявил Кьелл.

В течение следующих трех дней они, хвала духам, никого не повстречали. Лишь одинокие деревья попадались на пути.

На седьмой день пути впереди в тумане замелькало что-то алое.

– Вот и начинается самая неприятная часть дороги до Сумеречных земель. – Кьелл остановился.