Мальн. Кровь и стекло

Тут из рукавов мантии показались руки смергла, которые обычно были скрыты. Но это были уже не отвратительные изувеченные конечности. Смергл откинул капюшон.

Кит судорожно вдохнул. Вместо уродливого чудовища под мантией оказался удивительно красивый мужчина с короткими темными волосами и неестественно бледной кожей. Непроницаемые изумрудные глаза ярко горели. Не мальн, но и назвать его человеком не поворачивался язык – скорее существо, походившее на человека.

На его лице играла злорадная ухмылка.

– Вы знаете, каково это – изо дня в день на протяжении сотен лет перемещаться между мирами? Когда душу и тело рвут на мелкие части? Не знать ничего, кроме нестерпимой боли… – Ледяной потусторонний голос никак не вязался с его прекрасным лицом.

– Почему вы так долго ждали? – Кит поразился своему спокойствию, хотя скрывать нарастающий гнев ему удавалось с трудом.

– Думаете, наши предки не пытались? Мы давно потеряли надежду, но тут появились вы. И я заберу то, что принадлежит мне по праву.

Глаза Кита вновь округлились:

– Что вы имеете в виду?

– Любопытно. – Смергл скривил губы. – Мальны не знают собственной истории. А я не настроен проводить урок. Считайте, что я всего-навсего обещал своим союзникам истребить весь ваш народ. Вы изрядно насолили им в прошлом. Я дал слово, что потомок Мануса будет страдать и увидит закат своего народа. Вождь гриндоков вскоре прибудет, но я не уверен, что вы еще будете с нами.

Гриндоки, стоявшие перед Китом, жадно оскалили клыки.

– Вы не должны были пережить восстановление камня Таоса. Да, для меня это до сих пор остается загадкой. Но только мы с вами можем восстановить камень, и только мы его можем разделить. А этого я допустить не могу. Если вы не погибли тогда, значит, умрете сейчас.

Слова короля смерглов вселили тревогу в Кита, но надежда продолжала теплиться внутри. Заполучив камень Таоса, Кьелл сможет опустить завесу, а связь со смерглом и разделение камня сейчас заботили меньше всего. Главное – спасти людей и мальнов.

«Ну же, Кьелл, надеюсь, это часть твоего плана», – мысленно думал Кит.

Словно прочитав его мысли, смергл сказал:

– Не надейтесь, что Повелитель тьмы поможет и в этот раз. Вы не поняли, Ваше Величество? Мы вас ждали. Как думаете, почему в Черных горах ваш дед со временем снял кровное заклинание предков? Он не хуже меня понимал: то, что он с собой делал, навсегда изменило кровь и не оставило в нем никакой связи с династией. Ему не пройти барьер и не выйти из крепости.

– Вы не знаете Кьелла и на что он способен…

Смергл рассмеялся. Это был холодный и скрипящий звук, но все-таки смех. Кит старался не придавать значения его словам. Он верил, что Кьелл найдет выход.

Тут Кит увидел то, от чего у него сбились и мысли, и дыхание.

Ворота гарнизона широко распахнулись. Вдоль дорожек в несколько рядов вели узников. Они шли друг за другом, связанные огненной нитью. С левой стороны шли люди, с правой – мальны. Колону людей возглавляли Финн и Эрик. Они исхудали, выглядели потрепанными и грязными: их одежда изорвалась, шея и лицо были в мелких царапинах, а у Финна кровоточил рассеченный висок.

Кита затрясло от гнева.

– Зачем все это? – возмутился он. – Они ведь и так одержимы, зачем держать их в кандалах, в загонах?

– Нам не доставляют удовольствия все эти хлопоты, – будто оправдывался смергл. – Так бывает, что, пока не истечет срок, сильная душа на какое-то время может брать верх над тенями. Должен признать, ваши друзья и ваш народ оказались достаточно сильны. Кроме немногих людишек. Та́ну – мальны, кажется, зовут их пожирателями душ – не удалось как следует полакомиться.

Кит бросил взгляд на Финна и Эрика: их глаза были прежними, не затянуты серой пеленой. Друзья были в сознании.

Раздался чей-то голос:

– Ваше Величество! Забудьте о нас, мы обречены! Спасайте себя! Спасите Мальнборн!

Кит узнал в нем советника Дэгфина.

Королю смерглов не понравилась подобная выходка, его глаза сузились и вспыхнули изумрудным пламенем. Взмах руки – и огненные нити сжались вокруг советника и всех тех, с кем он был связан. Их вмиг располовинило. Ярко-красная кровь хлынула рекой.

– Нет! – закричал Кит. Он с горечью наблюдал, как разорванные тела мальнов повалились на мощеную дорогу, как кровь быстро стекала по пыльным изгибам дороги, заполняя щели между камнями. Его взгляд остановился на иссиня-бледном лице советника с застывшей кровавой пеной на губах.

На мгновение в глазах Кита потемнело. Ярость и злость душили его.

– И это далеко не все, что я для вас приготовил, – сказал смергл, указав рукой в сторону постройки, из которой гриндоки вывели Каю. Она послушно шла за ним, глядя вперед пустыми глазами. – Поверьте, девчонка давно была бы в наших рядах, если бы пара людей, в которых я с удовольствием признал ваших друзей, не устроили бы потасовку в попытке спасти ее. Смею предположить, она дорога и вам. Вы знали, насколько изранена ее душонка?