Мальн. Кровь и стекло

– Нашли время, – возмутился Стейн. – Может, вы поговорите в другой раз, в менее опасной обстановке?

Они шли по бесконечной реке из мрака и тумана туда, куда звал изумрудный свет. Но чем ближе подходили, тем быстрее он отдалялся. Со временем Киту стало казаться, что они стоят на месте и вовсе никуда не идут. Сознание туманилось. Дышать было тяжело.

Они остановились. Кит и Стейн сели на землю, а Кьелл стал водить рукой в воздухе, пытаясь что-то нащупать.

– Здесь вообще ничего нет. Одни скалы да туман, – злился Стейн. – Мне кажется, что мы нисколько не продвинулись вперед.

Кит посмотрел на Кьелла и удивился, увидев улыбку на его лице.

– Потому что это обман, иллюзия, – уверенно заявил тот, водя рукой перед собой и что-то нашептывая. – Мы давно пришли. Сосредоточьтесь на нашей цели, на том, зачем мы здесь, и посмотрите внимательно.

Сделав, как сказал Кьелл, Кит снова посмотрел вперед и не поверил своим глазам: из тумана появилась крепость, возведенная на вершине крутой скалы, высокие башни вздымались к небу. В трех разных направлениях расходились мощеные дороги, укрепленные вдоль склонов каменными опорами. Изумрудный свет мелькнул в самой высокой башне.

Кит почувствовал, что они здесь не одни.

– Вам не кажется странным, что место с такой силой никак не охраняется? – задумался Стейн.

– Еще как охраняется, – тут же выдал Кит.

Теперь перед ними стояла не только крепость. Со всех сторон, будто из ниоткуда, возникали смерглы.

– Ну, есть какие-нибудь идеи? – притворно вздохнул Стейн.

– Ни одной, – всерьез ответил Кит. Он даже не знал, можно ли мальнийским оружием ранить смерглов.

Он хотел спросить, что думает об этом Кьелл, но, повернувшись, осознал, что в окружении смерглов оказались лишь они со Стейном.

– Куда делся Кьелл? – шепотом спросил Кит.

– Откуда мне знать? – прошептал в ответ Стейн.

Кит не знал, что и думать. Все произошло в одно мгновение. Либо Кьелл вовремя успел исчезнуть и спрятаться, либо его схватили прежде, чем они что-либо поняли. Кит всем сердцем надеялся на первый вариант.

Смерглы расступились. Вперед выплыл тот, с которым Кит разговаривал у северной границы и с кем был скован древней связью. Их король.

– Добро пожаловать, принц, – ледяным, потусторонним голосом заговорил смергл.

Кит не забыл этот голос, голос, от которого в жилах стыла кровь.

– Вы всерьез думали, что сможете ступить в Сумеречные земли без моего ведома? Что меня можно обмануть дешевыми трюками? Я сразу почуял кровь Мальнсенов.

– Перед вами король Мальнборна, – дерзко ответил Стейн.

– Ах да, вы стали королем. Прошу прощения, Ваше Величество, – усмехнулся смергл. – Увести этого в восточный гарнизон. – Он указал на Стейна. – Как закончится действие зелья, получится отличный сосуд.

Король смерглов резко взмахнул рукавом мантии, и Стейна оплела тонкая ярко-оранжевая нить. Такая же, как те, которыми пленили мальнов у северной границы.

– Советую вашему слуге двигаться спокойно и не пытаться выбраться. Чем сильнее он будет сопротивляться, тем быстрее покинет мир живых, – добавил король Сумеречных земель.

Смерглы вновь расступились. Подошедшие гриндоки приказали Стейну двигаться вперед. Кит в ужасе наблюдал за происходящим.

– Думай о себе, я не пропаду! – прокричал друг перед тем, как уйти.

– Как благородно, – ухмыльнулся смергл. – Должен признать, вы заставили нас ждать. Не думал, что вы отправитесь пешим ходом. Но прошу, Ваше Величество, будьте моим гостем, если не хотите, чтобы вас заковали в кандалы и повели насильно.

Король Сумеречных земель указал на большую деревянную дверь у подножия крепости, и несколько смерглов подтолкнули Кита вперед. Ему пришлось подчиниться.

Он быстро оценил обстановку. Вокруг – сотни смерглов, долина кишит гриндоками и пожирателями душ. О своих силах Кит даже не думал, ему и без того непросто было взять их под контроль, а сейчас нутро заполняла лишь пустота и не было ни единой мысли о том, как выбраться из этой передряги. Оставалось надеяться, что Кьелл еще на свободе и у него есть план. Единственное, что Кит сейчас мог делать, – это тянуть время и отвлекать внимание смерглов на себя.

– Предупреждаю, Ваше Величество, – заговорил король Сумеречных земель, – любой фокус с вашей стороны, и я прикажу каждый час убивать людей и мальнов, которых мы так любезно у себя приняли.

Ничего другого Кит и не надеялся услышать. Он послушно направился в крепость следом за смерглами. Они перешагнули через порог и попали в просторный коридор, тонувший во мраке. Впереди мерцал тусклый свет от развешанных всюду факелов. В этом освещении виднелись слабо различимые символы, выбитые на каменных стенах и полу. Смерглы взмахом руки открыли ближайшую дверь и вошли в другой коридор, узкий и душный. Они плыли в нескольких сантиметрах над землей, и только шаги Кита едва отдавались в тишине.

В конце коридора находилась крутая винтовая лестница. Стояла неестественная темнота, и лишь собственное сияние да слабое изумрудное свечение, исходившее от короля смерглов, помогали Киту рассмотреть ступени под ногами.