Мальн. Кровь и стекло

– До заключения мира только армия могла покидать север, чтобы держать оборону на границе Восточного леса, не позволяя нам подступить к Мальнборну и людям. Почему я за столько лет не выиграл ни одного сражения? Я мог бы уничтожить армию брата, разумеется. Но это был и мой народ тоже. Я не собирался порабощать людей и тем более не хотел губить тысячи мальнийских воинов, которые просто выполняли приказ законного короля. Мне хотелось вернуть Мальнборну былое величие и освободить наш народ из клетки. Брат знал это. Знал, что после его очередного отказа отречься от трона Мальнборна и небольшой стычки на границе дальше я не зайду.

Кьелл вздохнул.

– Но сила развращает. Хоть и постепенно, но я двигался дальше. Стало гибнуть много воинов с обеих сторон. И все же что-то сдерживало меня, я не мог пойти до конца. Тогда и появилась Тира. Она никогда не пыталась остановить меня или переубедить, всегда твердо стояла рядом со мной, держа за руку. А затем Тира… – Он замолчал. – Можешь считать, что ее любовь в каком-то роде сделала слабым и меня.

Кьелл лег на спину и отвернулся. Разговор окончен. Кит не мог понять, меняла ли что-то для него эта история. Он запутался в прошлом Кьелла. Тот не врал, Кит знал это, но и полностью откровенен тоже не был.

Кит внезапно понял то, что знал еще до начала разговора: что бы он ни услышал, это не поменяло бы его нынешнего отношения к деду. Кит благодарил судьбу за то, что в его жизни появился Кьелл.

Наутро Кит проснулся сам, обнаружив по-прежнему спящего Кьелла, а Стейна – в том же положении, в котором тот просидел всю ночь.

– Почему не разбудил? – зевнув, спросил Кит.

– Спать не хотелось, – ответил Стейн и отвел взгляд.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Буди Кьелла, нужно выдвигаться.

Кьеллу пошел на пользу спокойный сон, и Кит только немного тревожился за друга. Они поели, сложили вещи и снова отправились в путь. И часа не успело пройти, как пошел сильный дождь. Тяжелые капли стучали по капюшону, стекая в лицо. Все трое быстро промокли насквозь.

Дождь не заканчивался весь день, сменившись мелкой моросью. Пепел на земле превратился в неприятное месиво.

Они молчали, недовольно шагая под шелест падающих капель, погрузившись в свои мысли.

На следующий день они наткнулись на большой отряд гриндоков, следовавший на север, и, не желая привлекать к себе внимание даже под маскировкой, успели спрятаться за небольшим холмом.

Дальше они двигались без остановки. Стейн был непривычно тих, и Кит успел даже заскучать по обычной болтовне друга.

На тринадцатый день пути они сделали последний привал, прежде чем ступить на южную границу.

– Здесь мы оставим вещи, – сказал ранним утром Кьелл. – За холмами начинается южная граница. Завтра в это же время мы будем в Сумеречных землях.

Они спрятали вещи, выпили по новой порции зелья, распределив оставшиеся склянки по карманам, и двинулись в путь.

Глава 32

Кит, Кьелл и Стейн спустились с холмов, и перед ними раскинулась необъятная долина, окутанная плотным слоем черного тумана. Словно протекала туманная река, которую им предстояло пересечь вброд. С неба летели хлопья пепла, скрываясь в ее глубинах.

Они уже привыкли к запаху гари, но с каждым шагом он ощущался все сильнее, дышать становилось трудно. Здесь оказалось намного теплее, нежели за южной границей, где было холодно и сыро, в особенности из-за тумана. В долине же воздух был сухой, а туман походил на черный дым, хотя поблизости ничего не горело.

– Что там мешает мне идти, – ворчал вполголоса Стейн.

Он остановился и поднял ногу. Подошва у сапога свисала, почти оторванная и словно чем-то изрезанная. Кит поднял свою ногу – вид у его обуви был не лучше. Он наклонился над землей и рукой попытался развеять туман в стороны. Кьелл был прав, из земли действительно на каждом шагу торчали острые как бритва камни.

– Как люди смогли пройти? – встревоженно спросил Кит.

– Думаю, им помогли, – ответил Кьелл. – Мы почти на месте. – Он указал рукой вперед.

На горизонте виднелась высокая черная стена. Может, Кит утомился, но ему показалось, будто она плыла.

– Самое время спросить, как ты все-таки собираешься отыскать там камень? – поинтересовался Кит, повернувшись к Кьеллу.

– Я его почувствую, – просто сказал он. – Столь мощный источник магии притянет к себе. Ты тоже ощутишь.

Кит покачал головой:

– В Мальнборне я его не чувствовал.

– Там была только часть камня. К тому же ты должен был сначала коснуться его. Это один из ритуалов, который проводят после коронации.

Кит мгновенно вспомнил ощущения: то тепло и прилив сил, которые испытал, впервые взяв в руки камень Таоса.

Когда они приблизились к стене, Кит понял, почему ему казалось, будто она плывет. Стена была неплотная, будто состояла из странного черного облака. Она периодически сотрясалась и мерцала.