Мальтийский крест Павла Первого

Неужели от старшего сына, Александра?

Красивый, приветливый, обаятельный… он умел нравиться, умел привлекать сердца людей.

Он был любимцем матушки, она подумывала, чтобы передать престол старшему внуку в обход сына, в обход законного наследника…

Император сжал кулаки.

Нет, не бывать этому!

Именно для того он составил «Устав о престолонаследии», где четко и недвусмысленно прописал, кто из членов императорской фамилии может претендовать на престол и в каком случае.

Именно для того, чтобы впредь не было в Российской империи дворцовых переворотов!..

Нет, ему это не грозит.

Он все предусмотрел: построил для себя не дворец, а замок, неприступную крепость, где можно выдержать осаду. Внутри этого замка велел сделать целую сеть тайных ходов и секретных помещений, где в крайнем случае может скрыться от заговорщиков. Набрал в охрану замка самых надежных, самых проверенных гвардейцев.

А еще у него есть его маленькая тайна… его секрет, который защитит его лучше всяких стен, надежнее всякой охраны.

При мысли об этой тайне на сердце у императора потеплело.

Его тайна, его священный крест…

Тот человек сказал ему, что этот крест защитит его от любой опасности, только нужно беречь его как зеницу ока.

А он его бережет…

По дороге домой я думала, как объяснить маме такое позднее возвращение, если, конечно, она заметит, что меня нет. То есть если проснется и сообразит заглянуть в мою комнату.

Так ничего и не придумала и решила положиться на импровизацию.

Однако, на мое счастье, мама до сих пор крепко спала. Надо же, какие эти таблетки действенные…

А вот интересно, откуда она их взяла? Потому что убей Бог, но я не помню, что хоть какой-то врач мне их выписывал…

Я тихонько проскользнула в свою комнату и легла, поставив будильник в телефоне на восемь утра. Этот тип, который значится у мамы под буквой В, написал, что может встретиться перед работой.

Во сколько же это будет? Что-то мне подсказывает, что работает он не на заводе и не дежурит сутки через трое, а трудится в обычной фирме. И офис его открывается в десять часов, опять-таки как все офисы. Стало быть, если встреча у них будет исключительно деловая (это важно, писала мама), то минут за двадцать вполне можно выпить чашку кофе и перекинуться парой слов. Так что если я приду туда к половине десятого, то смогу их увидеть.

Определив таким образом главную свою задачу на завтра, от усталости я тут же заснула.

И снова мне снилось, что я иду по бесконечному темному коридору или туннелю с низким сводчатым потолком. Я иду по этому туннелю долго-долго, и конца ему не видно…

И вдруг впереди меня, как и прошлый раз, появляется человек. Человек в старинном костюме, с горящей свечой в руке.

Как и прошлый раз, я окликаю его: «Эй, скажите мне, где здесь выход?»

И на этот раз незнакомец останавливается и поворачивается ко мне лицом.

И я вижу, что вместо лица у него — волчья морда с оскаленными зубами…

Я в ужасе попятилась и собралась уже бежать, как вдруг незнакомец снимает страшную волчью маску — и на этот раз я вижу человеческое лицо, длинное породистое лицо с внимательными, глубоко посаженными глазами…

Я узнаю того человека, который разговаривал с Попеляевым в гостиной Михайловского замка…

Этот человек кивает, как будто в чем-то соглашается со мной, и пишет что-то на стене туннеля… пишет просто рукой, как кистью или пером.

И тут же исчезает, растворяется в сырой темноте подземелья.

Я подхожу к тому месту, где он только что стоял, и вижу надпись на стене.

Одно-единственное слово, написанное красным:

Нечволодово.

И тут же я просыпаюсь…

Мне жарко, я вся в поту, а перед глазами у меня пылающая надпись на серой стене туннеля: «Нечволодово».

Ну да, теперь я вспомнила, что тот человек в замке произнес это же слово — и Попеляев здорово испугался…