Мальтийский крест Павла Первого

Обдумывая эту продуктивную мысль, Леокадия Львовна перешла на шаг, отдышалась.

Она попыталась понять, куда попала во время своего панического бегства…

Это была часть замка, примыкающая к спальне императора, к той самой спальне, где «Русский Гамлет», как стали называть Павла Первого, встретил свою мученическую смерть от рук заговорщиков.

Леокадия развернулась, чтобы вернуться к служебным помещениям, как вдруг услышала за поворотом коридора ритмичное поскрипывание паркета.

Сомнений не было — это были чьи-то приближающиеся шаги.

На этот раз боевая старушка не впала в панику. Второй раз подряд она не поддастся эмоциям!

Леокадия на цыпочках подкралась к повороту и хотела уже заглянуть за угол, как из-за этого самого угла появился крадущийся навстречу ей человек.

Леокадия не успела разобраться, привидение это или живой человек. Она действовала не раздумывая, под влиянием инстинкта, и сделала одновременно две вещи, очень плохо сочетающиеся друг с другом: выпалила «Доброй ночи, ваше императорское величество!» и в то же мгновение опустила на голову незнакомца увесистую стопку книг, которую так и не донесла до музейного архива.

Незнакомец странно, утробно хрюкнул, попятился и осел, сполз вдоль стены.

Только теперь Леокадия Львовна смогла рассмотреть его.

Это был мужчина лет сорока, с растрепанными русыми волосами и веснушчатой физиономией. Одет он был в поношенные синие джинсы и клетчатый пиджак с кожаными заплатками на локтях.

Глаза его были полузакрыты.

Он был ничуть не похож на привидение, и уж тем более на покойного императора Павла Петровича.

Убедившись в этом, Леокадия Львовна усовестилась: огрела по голове незнакомого человека… правда, он сам виноват — проник ночью в музей и расхаживает тут, как у себя дома…

Леокадия подошла к нему, наклонилась и пригляделась.

Незнакомец не шевелился.

Уж не убила ли она его?

Леокадия взялась за запястье, чтобы проверить пульс…

Но тут незнакомец схватил ее за руку и открыл глаза.

Леокадия взвизгнула.

Мужчина состроил зверскую рожу и процедил:

— Вы кто такая?

— Вот интересно! — возмутилась женщина. — Это вы-то меня спрашиваете? Я сотрудник этого музея и нахожусь здесь по праву, а вот кто вы?

— А я — сотрудник полиции и провожу здесь расследование! А вы, понимаете ли, на меня нападаете! Между прочим, при исполнении служебных обязанностей!

— Сотрудник полиции? И почему я должна вам верить?

— Вот почему… — Мужчина полез свободной рукой в карман пиджака и принялся там шарить. На лице его проступила растерянность, переходящая в испуг.

— Где же оно? — пробормотал он. — Было же в этом кармане… вот только что…

— Вы не это ищете? — Леокадия Львовна подняла с пола красную книжечку.

— Ох, его! — мужчина облегченно вздохнул. — Видно, выпало, когда вы меня огрели… отдайте!

— Минутку… — Леокадия Львовна раскрыла удостоверение и ознакомилась с ним.

— Андрей Петрович Муравьев… — прочитала она вслух. — Фотография что-то не похожа.

— Ну, это я фотографировался еще до того, как в парикмахерскую сходил…

— Ясно… — Леокадия отдала Муравьеву удостоверение. — Вообще-то, пора снова туда наведаться.

Полицейский поднялся на ноги, но оказался ненамного выше старушки.

— И что же вы, Андрей Петрович, делаете в нашем музее в такое неподобающее время?

— Я же вам сказал — провожу расследование.

— Как я понимаю, вы расследуете убийство Александра Павловича Верещагина?

— Вообще-то, мне не полагается посвящать посторонних людей в детали расследования…

— Во-первых, я не посторонняя. Я здесь работаю, между прочим, больше тридцати лет. А во-вторых, у меня для вас есть очень важная информация.

— Информация? Какая?

— Ведь труп Александра Павловича нашли в спальне императора, среди восковых фигур, изображающих убийство Павла Первого.

— Совершенно верно.

— Им заменили фигуру самого Павла…

— И это верно.

— А саму эту фигуру так и не нашли?

— Ну да.

— Так вот, я вам сейчас покажу эту фигуру.

Леокадия Львовна повела своего нового знакомого по коридорам музея к кабинету директрисы.

Вскоре они подошли к двери кабинета.

Но на этот раз света внутри не было.

Что же это такое?

Леокадия помнила, что из-под двери пробивался лучик бледного света… она свет не выключала, но тогда кто же?

Неужели ей все это померещилось? Неужели ее опять обманул призрак старого замка?

Она осторожно толкнула дверь…

Дверь не была заперта, и Леокадия Львовна крадучись проникла в кабинет.

Из темноты на нее смотрело чье-то бледное лицо. Едва различимое, оно было, тем не менее, суровым и угрожающим.

Леокадия Львовна испуганно попятилась, пошарила рукой на стене, щелкнула выключателем.

Кабинет залил теплый свет потолочного светильника.

Леокадия перевела дыхание.

Лицо, которое она увидела в темноте, оказалось всего лишь гипсовым бюстом архитектора Винченцо Бренна, одного из создателей Михайловского замка.

Но самое главное — за письменным столом, на законном месте хозяйки кабинета, по-прежнему сидел император Павел. В сбившемся на сторону пудреном паричке, с удивленным выражением на некрасивом курносом лице…