Мальтийский крест Павла Первого

— А вот так. Я туда позвонил, хотел хоть по телефону переговорить с Бабочкиным, а мне ответили, что не видели его. Он вылетел из Сургута местным самолетом, самолет приземлился в Березове, и Бабочкин был среди прилетевших пассажиров, но потом исчез. Водитель, который его встречал в аэропорту, так его и не дождался.

— Странная история!

— Еще какая странная!

— А что говорят рабочие, которые устанавливали восковые фигуры под руководством Бабочкина?

— С ними тоже странно. Дома ни одного из них нет, все трое, как только закончили работу в вашем замке, попросили несколько дней отгулов и отправились на рыбалку, на Карельский перешеек. И с тех пор о них ни слуху ни духу.

— А телефоны?

— И телефоны их не отвечают. Но в этом как раз нет ничего удивительного — в том месте, куда они отправились, сигнал сотовой связи не принимает.

— Но все вместе выглядит очень странно!

— Более чем странно. Ну что ж, спасибо вам, Леокадия Львовна, за чай и за информацию, завтра с утра вызову криминалистов, — Муравьев поднялся с места, — а сейчас могу вас до дома подвезти.

Леокадия Львовна обрадовалась и только в собственном подъезде, услышав за дверьми нетерпеливое, возмущенное мяуканье кошки Маргоши, вспомнила, что так не рассказала симпатичному молодому человеку про то, что дверь в кабинет, всегда запертая, была нынче открыта и что замдиректора Попеляев очень хотел туда попасть, чтобы найти планы непосещаемой части дворца.

Император вскинул некрасивую голову в черной треуголке, осмотрел плац.

— Первая рота — на левый фланг!

Гвардейцы развернулись, прусским шагом прошли перед Павлом, встали там, где велено.

Неплохо, очень даже неплохо… но все же в них нет того замечательного единообразия, которое так радовало его в оловянных солдатиках!

И тут Павел узнал офицера, который командовал ротой. Тот красавец, что стоял в давний день за спиной маменьки… тот красавец, который посмел вступиться за него перед матерью!

Ах, не тот, тот был куда выше чином, и вообще, тот уже убит на войне с турками, но этот ничуть не лучше. Такой же статный, самодовольный… воображающий, что мир лежит у его ног…

Павел поморщился.

— Повторить маневр! — скомандовал он и пристукнул тростью, чтобы показать свое недовольство.

Рота вернулась на прежнее место, потом снова промаршировала мимо императора.

— Еще раз! Еще!

Солдаты маршировали и маршировали. Самодовольство давно уже покинуло лицо красавца-офицера, оно сменилось растерянностью и недоумением, но император все еще был недоволен.

— Еще! Еще!

Позади императора, в группе приближенных Павла и старших военных начальников, тихо разговаривали два вельможи из окружения покойной императрицы.

— Это не государь, это посмешище! — едва слышно говорил статный красавец с кривым шрамом на щеке. — Он позорит Отечество, позорит династию…

— И скуп до невозможности! — добавлял второй, поменьше ростом, с физиономией хитрого лиса. — Уж как вспомнишь, до чего щедра была матушка Екатерина…

— Чего стоят одни эти уродливые прусские мундиры! И бесконечная муштра…

— Раньше, бывало, что ни зайдешь к государыне — без подарка не выйдешь! То перстень с большим бриллиантом подарит, то табакерку, то сотню-другую душ…

— Нет, непременно нужно что-то делать! Так продолжаться не может!

— А кого на престол посадим?