Мальтийский крест Павла Первого

Он потянулся к дверной ручке, чтобы открыть дверь и войти в спальню обреченного императора…

Но вдруг ему стало тяжело дышать, как будто чья-то могучая рука схватила его за горло. В то же время что-то странное случилось с его головой. В ней словно поселился кто-то чужой, посторонний. Это был незнакомый человек с длинным породистым лицом и глубоко посаженными темными глазами.

— Что ты делаешь здесь? — проговорил этот посторонний человек, непонятным образом проникший в голову офицера.

«Действительно, что я здесь делаю? — подумал офицер. — И как я здесь оказался?»

Он удивленно огляделся.

Он стоял перед закрытой дверью, на полу лежал без чувств солдат в форме Преображенского полка, а еще несколько гвардейцев его собственного полка стояли по сторонам с удивленными и растерянными лицами, как будто они тоже не понимали, что делают в этом месте.

Что это за место? Почему они здесь?

Вдруг по коридору задул холодный ветер, как будто это не дворцовый коридор, а безлюдная зимняя степь. И откуда-то издалека донесся страшный, тоскливый звук — волчий вой…

Этот вой проникал в каждый член офицера, в каждую его клетку, наполняя его душу тоской и ужасом…

Офицер зажал ладонями уши и бросился бежать — прочь, прочь, как можно дальше отсюда, как можно дальше от этого воя, как можно дальше от этой двери, от этого коридора, от этого замка…

И весь гвардейский отряд, не разбирая дороги, бросился следом за своим командиром.

Жанка высадила меня возле редакции и помчалась за Кешкой в садик. У него завтра день рождения, так что моя пожарная машина будет очень кстати. А сегодня Жанка обещала сводить его в торговый центр за подарками.

На мое счастье, в редакции находилась одна Натэлла, все остальные сотрудники разошлись по делам, даже Бурнус уехал брать интервью у известной писательницы, которая по какому-то делу оказалась в нашем городе.

Я тихонько уселась в уголке и положила перед собой кольцо, из-за которого со мной в последние дни случаются странные вещи. Серебряное, массивное, чуть потемневшее от времени, с выгравированным мальтийским крестом.

И что же это за кольцо, которое так нужно этому странному типу с волчьим взглядом? Просто умереть готов, только чтобы его получить! А точнее, меня убить. Отдай, говорит, по-хорошему, тогда не трону. Ага, так я и поверила!

Тут я сообразила, что могу кое-что узнать не о кольце, но хотя бы о кресте, что на нем. И вовсе не обязательно обращаться к Леокадии Львовне, есть же интернет.

Ага, мальтийский крест… Мне сообщили, что такой рисунок креста пошел от герба итальянского города Амальфи, откуда родом были те, кто организовал госпиталь в Иерусалиме во время Крестовых походов. Тех рыцарей так и называли — госпитальеры, а потом, когда они обосновались на Мальте, то стали просто мальтийскими рыцарями.

Восьмиконечный крест символизирует восемь рыцарских добродетелей, как то: вера, милосердие, правда, справедливость, безгрешие, смирение, искренность, терпение. А еще — восемь государств, из которых происходили эти рыцари.

Там было написано еще много всего, даже то, что российский император Павел Первый включил мальтийский крест в состав полного герба Российской империи. Но продолжалось это недолго и закончилось после его смерти.

Я прочитала статью, но не нашла ничего про кольцо. Тогда я догадалась ввести в поиск слово «Реликвии». И мне выдали небольшой список книг, среди которых точно была та, что мне поможет. Не спрашивайте, как я это поняла.

Автор Фердинанд Бидермайер. Книга называлась «Реликвии Мальтийского ордена и их символическое значение». И была она в наличии только в одной библиотеке нашего города — Исторической библиотеке Академии наук.