Мальтийский рейд

Они завершили свою беседу через четверть часа и направились каждый в свою сторону. Тони Джордан заметно приободрился и замурлыкал себе под нос старую песенку. Он взял первый факел и стал им тушить остальные. Тони был в хорошем настроении и поэтому он практически не обращал внимание на посторонние звуки и шорохи, которые слабо раздавались из одного прохода. Для него это были просто летучие мыши или их наземные собратья, которые всегда тонули во время сильных штормов.

Дарья первая услышала шаги незнакомца и попыталась выглянуть, но тут же была остановлена рывком Андрея. Он закрыл своей ладонью ее рот и прижался к стене. Санька — "Коготь" присел на корточки, выключил фонарь и взял за ошейник грызуна. Вот сейчас бравый галактический флибустьер действительно струхнул: вдруг их найдут? Но, нет — пронесло, — незнакомец тушил факелы и шел дальше, не заглядывая в проемы пещеры.

Старик на другом конце перехода окинул в последний раз коридор и свою пещеру, а потом, как всегда, привел в движение тайные механизмы. Электроника была искусно спрятана в орнаментах, вырезанных на каменных панелях.

Дети сидели, боясь пошевелиться еще целых пятнадцать минут и только, когда Венечка решил вылезти из под руки Саньки, они вздохнули спокойно.

— Ребята, вы слышали шаги второго? — "Когтю" хотелось узнать, стоит ли выходить из убежища.

— Нет, — Андрей ползком дополз до Саньки и вслепую, на ощупь, включил фонарь. — Я думаю, нам следует уйти отсюда, пока кто-нибудь новый не появился.

— Я думаю, что второй ушел другой дорогой, — тихо прошептала девочка.

Тогда нам следует проверить! — Санька повертел головой, разрабатывая затекшие мышцы. — У нас ведь есть Веня, вот пусть он и проверит: если следы идут в разные стороны, то мы вернемся по старому.

— Андрей, зажги пожалуйста факел, — попросила Дарья протягивая ему увесистую дубинку.

Дети вылезли из своего тайника и держась за стены, тихо прошли вперед. Их взору открылся темный коридор с погашенными факелами. Нигде не было видно источников искусственного освещения, да и второй незнакомец как сквозь землю провалился. Санька осмелел и даже прокричал какую-то тарабарщину. На его вызов откликнулось только эхо, несколько раз повторившее окончание слова и закинувшее его в глубину пустых коридоров.

У Венечки после вынужденного перерыва снова проснулся охотничий азарт — он взял след. След таинственного аквалангиста теперь пересекался с новым, чужим, который был ему не знаком. Запах был достаточно устойчив, для того, чтобы понять, где можно было его найти. Венечка натянул поводок и потянул всех за собою. Тройка бравых путешественников уверенно шла за дикобразом, стараясь внимательно смотреть по сторонам. Они быстро преодолели пространственный коридор и добрались до второй пещеры. Тут их ждал сюрприз: чувствительная электроника уловила повышение температуры, производимое пламенем факела и включила подсветку. Это было забавно и немного страшновато от неожиданности. Когда первый испуг прошел, то дети с изумлением увидели рассерженного зверька. Веня уперся в стену, примерно в том месте, где второй неизвестный прошел по потайному проходу. Чуткий нюх грызуна в отличие от нюха и зрения людей обмануть нельзя было. Он точно знал, что чужак прошел сквозь стену, и точка!

— Мне кажется, что здесь тайная дверь! — зловещим шепотом произнес "Коготь". — Шаг в сторону и нас ждет ужасный призрак кровавого рыцаря!

-

— Замолчи ты! — девочка стукнула его ладошкой по спине и стала рассматривать орнамент. — Ух ты, как красиво! Как в "малахитовой шкатулке"!

— То же мне, нашла где вспоминать сказки Бажова! — пробурчал немного задетый Санька.

Ребята, мне здесь не нравится, — подал голос Андрей. — У моей мамы есть книжки про Индию. Так вот, они вырезали на стенах различные тайные знаки, которые должны были предупреждать случайных путников о страшных местах, куда приходить могли только поклонники богов. Чужаков обычно убивали.

— Если бы это было страшным местом, то не включилась бы электрическая подсветка! — Санька отмел все домыслы Андрея и бесстрашно провел ладонью по каменным узорам: ничего не произошло.

Тогда он передал факел девочке а сам взял на руки зверька и стал медленно водить его перед узорами.