Мальтийский рейд

Веня фыркнул, выражая негодование задержкой: он давно почуял запах, идущий сверху, но не мог до него добраться. Его спутники такие глупые, вечно везде запаздывают! Зверек водил своим мокрым носом по узорам и оценивал степень запаха: прошло около получаса с момента ухода аквалангиста. Запах второго чужака уже успел устояться и опасть — оставалось надеяться на то, что он не ошибется в выборе узорчатых пластинок, ведь могло быть и так: чужак нажимал эти узоры не один раз, а два или несколько. Грызун легко справился с кнопками, регулирующими освещение: он даже сыграл два раза в ночь и день; затем добрался до другого узорного ряда. Орнаменты были холодными и он стал нюхать следующий. Тут ему повезло: запах еще держался. Дикобраз несколько раз поднялся на задних лапках, давая понять Андрею, что он нашел след. Мальчик подошел поближе и стал наблюдать за перемещениями кожаного носа, стараясь запомнить последовательность тыков.

Усилия Вени увенчались успехом — потайная дверь, вышедшая из инкрустированных пазов, отошла и открыла ход в освещенный коридор. Дарья пролезла между мальчиками оказалась первая на чужой стороне. Вслед за ней прошли и мальчики. Санька, заметив, что освещение не исчезает, решил загасить факел. Андрей щелкнул кнопкой выключателя на фонаре, но не стал убирать палец, готовый в любую минуту снова включить его. Веня смело спрыгнул на пол и стал вынюхивать след чужака. Тайная дверь позади них снова пришла в движение и медленно но верно поползла назад, закрывая проход. Санька заметил подлую комбинацию двери в последнюю минуту и с возмущенным возгласом стукнул по ней. Его взгляд заметался в поисках отверстий и наткнулся на современный пульт управления, прикрепленный рядом с дверью.

— Веню живо сюда! — звонкий голос резанул пустоту и напугал Дарью.

Она быстро перекинула зверька в руки мальчика и уставила широко раскрытые глаза на закрытую дверь.

— Мы в ловушке? — шепотом спросила она и нахмурила брови.

— Сейчас, — мальчик старался не упустить из виду нос игольчатого мохнатика и запоминал последовательность его движений.

Веня нажал своим упругим носом последнюю кнопку и дверь снова пришла в движение.

Нам все же стоит вернуться! — голос Андрея на этот раз звучал более твердо. — Пять часов утра. Мы успеем дойти до автобусной стоянки не привлекая чужого внимания и сядем на автобус. Нам нужно вернуться назад как можно скорее!

Андрей, — Санька взял потухший факел наперевес и качнул его из стороны в сторону, — мы сейчас находимся в нормальном служебном переходе. Здесь полно электроники и освещения. Я предлагаю пойти по нему и мы выйдем на территорию форта. Вот увидишь, мы успеем на автобус! Дашка, ты как?

Я — за! — ответила девочка после секундного замешательства. Она решила, что лучше пойти по освещенной стороне, чем снова пробираться по пустынным и темным закоулкам старой стены.

Два против одного! — свистнул Санька. — Веня поведет по следу! Вперед, Веня!

Дети долго шли по пустым коридорам. Часть из них была освещена, часть нет и Андрею приходилось включать фонарь. Запах, по которому вел их грызун, уводил путешественников все выше и выше. За это время они открыли достаточно дверей, преграждавших им путь. В самом начале у них были электронные замки, потом пошли обычные ручные, затем — просто длинные задвижки с тяжелыми загогулинами, а потом и просто обычные двери на щеколдах.

Путешествие закончилось примерно через час, когда Венечка добрался до большой площадки и замер в растерянности: запахов стало слишком много; человеческие, нечеловеческие, съедобные и несъедобные, — все смешались в одну кучу. Нужно было выбирать правильный след и идти по нему.

Дарье надоело идти куда-то и она со вздохом опустилась на пол, прислонившись спиной к шершавой стене. Ее вид вопил о том, что она устала и ужасно хочет спать. Она даже не прочь сомкнуть глаза прямо здесь.

Мальчики, глядя на нее, тоже присели возле стены. Ни один из них не желал признаваться в своей слабости, поэтому они молча посмотрели на свою боевую подругу и пришли к согласию по поводу отдыха.