Малые Боги. Истории о нежити

Солнце поднялось совсем высоко, отвесные лучи немилосердно палили, над известковыми утесами, переливаясь, дрожало прозрачное марево нагретого воздуха. От сухой травы тянуло душным пряным ароматом. Из ущелья поднималось зловоние. Голова кружилась, склоны плыли перед глазами. Но уходить было нельзя: во-первых, потому, что малейшее движение могло привлечь внимание лежащего чудовища, а во-вторых, Жак знал, что если уйдет сейчас, то уже никакими силами не заставит себя вернуться и проверить действие яда.

Дракон вздрогнул, раскрыл глаза и медленно переполз к телу де Брезака. Лизнул алым языком засохшую кровь, потом опустил морду на землю. Хвост дракона беспокойно дергался, гремя чешуей по камням. Движения его становились все более редкими и вялыми, наконец прекратились вовсе. Красные глаза потухли.

Жак ожидал, что отравленный колосс будет реветь, кататься по камням, биться в судорогах на дне ущелья. Но ничего этого не было: громада дракона недвижно лежала перед ним, вокруг глаз толклись мухи.

Жак еще долго выжидал, опасаясь, что страшилище просто спит. Наконец решившись, он поднялся на колено и взял лук. Стрела ударилась о костяную пластину на морде дракона и отскочила, не оставив следа. Дракон продолжал лежать.

По осыпающемуся под ногами склону Жак спустился вниз, осторожно приблизился к чудовищу. В трех шагах от уродливой головы остановился, поднял с земли двуручный меч господина де Брезака, выставив его перед собой, подошел к монстру вплотную, нацелился острием в фигурную ноздрю, зияющую над пастью, и что есть силы навалился на рукоять. Секунду казалось, что кожа дракона не уступит натиску стали, но потом клинок легко и быстро вошел в плоть, погрузившись до половины.

Дракон не шелохнулся. Из рассеченной ноздри вытекла струйка зеленой крови.

Жак отвернулся от поверженного чудовища и принялся насаживать слетевшее колесо. Потом отыскал стрелу, впрягся в тележку и покатил ее прочь. У выхода из ущелья оглянулся: рыцарь Ноэль сеньор де Брезак лежал рядом с убитым гигантом. Меч рыцаря торчал из окровавленной морды.

Всякий увидавший эту картину поклялся бы, что доблестный рыцарь убил дракона, но и сам был повержен издыхающим чудовищем.

– Ты навек прославишься, добрый сеньор, – пробормотал Жак.

Отойдя от скал на приличное расстояние, Жак принялся собирать хворост и грузить его на тележку. Разрешение на сбор у него было. Стрелу и лук он спрятал в одной из вязанок. Теперь никого не удивит, что делал он с тележкой в лесу.

Вскоре он уже вывозил груз из леса. На краю поля остановился, вытер рукавом пот со лба.

Хлеб стоял стеной. Усатые колосья пшеницы покачивались на ветру. Еще две недели – и можно будет жать. Ничего не скажешь – удачный год, урожай будет по меньшей мере сам-десят. И если больше ничего не случится, то даже после выплаты всех повинностей хлеба хватит до следующего лета.

Танец фей

– Главное, не вздумай разговаривать. Лучше и не слушать… жаль, с заткнутыми ушами охотник из тебя никакой будет. Так ты прислушивайся, но не слушай. И не отвечай ни в коем случае. Полсловечка скажешь – считай, пропал.

– Они же мужчин не убивают.

– Это смотря кого не убивают и что считать за убийство. Голову тебе оторвать они не смогут – то ли сил не хватит, то ли еще почему. Только охотником тебе после такой беседы не быть. Ты просто не сможешь выстрелить.

– Смогу, – коротко возразил Марн.

– Это ты сейчас так говоришь, а на поляне все будет по-другому. Голосок у этого отродья хрустальный, глазищи лучистые, личико кукольное, на вид ни дать ни взять девчонка лет двенадцати, когда она невеститься начинает. Все при себе, сиськи-письки, как следует быть.

– Так что, она настоящая девушка? Нам другое говорили.

– Не «она», а «оно». Вам говорили правильно, на девушку это только похоже, а что там на самом деле – не разбери-поймешь. Ученые говорят, что это вовсе не существо, а одна видимость, а девчонкой притворяется, чтобы нам работу затруднить. Но учти, эта видимость такое вытворяет… в общем, ты сам знаешь не хуже меня.

– Знаю.

– Тогда подводим итоги. На боевку тебя натаскали как могли, о толерастах ты в курсе. Контакта с ними избегать, иначе сорвешь охоту… Вроде все. Ни пуха тебе ни пера, возвращайся с почином.

– К черту! – с чувством сказал Марн.

Командный пункт располагался в лесной сторожке, и командир, так проникновенно напутствовавший Марна, служил здесь лесником. Был он сильно законспирирован, Марн, впервые отправлявшийся на охоту, прежде его не видел. Вернее, видел, но искренне полагал, что это самый обычный лесной обходчик.

От дома Марн отходил открыто, но при первой возможности нырнул в заросли ивы и дальше двигался, прячась от чужих глаз. Так или иначе, о толерастах забывать не следовало, сейчас они тоже настороже, но ловят не фею, а охотника.

Экипированы толерасты были неважно, но тепловизоры у них имелись в избытке, так что расслабляться не следовало.