Малыш и Буйвол

Первую ночь Малыш провел в келье рядом с Буйволом. Утром он чувствовал себя совершенно разбитым — всю ночь его мучили кошмары, он задыхался под землей. После этого он старался как можно чаще бывать под открытым небом, за воротами храма. И каждый раз, выходя из пещеры, он наслаждался яркими красками мира, тихим многоголосием природы и вкусом свежего воздуха. Спал он теперь на улице рядом с кобылой зарывшись в охапку травы.

Монахи его игнорировали. Они не замечали его приветствия — и он перестал здороваться с ними. Они не отвечали на его вопросы — и он уже ни о чем их не спрашивал. Только Суайох иногда произносил что-нибудь непримечательное и скучное.

Малыш так и не понял, сколько же монахов проживает а многочисленных пещерах храма. Иногда ему казалось, что он единственный живой человек в этом подземелье. А иной раз из запретных молельных комнат до него доносился приглушенный гул сотен голосов.

Главная пещера .почти всегда пустовала, и это казалось странным — никогда никого не видел Малыш возле алтаря перед золотой статуей бога.

Он не мог понять даже, насколько велик монастырь. Ему запретили совать свой нос куда не следует, а на вопрос, что будет, если он не послушается, многозначительно промолчали. И он не решался ослушаться. И вовсе не потому, что боялся этих странных монахов, а лишь из-за опасения потеряться в лабиринте бесчисленных ходов.

Малыш с нетерпением ждал, когда Буйвол придет в себя и можно будет отсюда убраться.

— Эй! — Буйвол перевернулся на другой бок. Это оказалось не так трудно, только раненая рука отозвалась болью, и на чистой тонкой повязке проступило кровавое пятно.

Треногий стол с объедками. Светильник над ним. Из трех фитилей зажжен лишь один.

— Проклятье… — пробурчал Буйвол. — И куда все запропастились?.. — Он набрал в легкие побольше воздуха и заорал во всю глотку, довольный тем, что может кричать так громко:

— Малыш! Чтоб тебя разорвало! Где ты там?!

Кровь прилила к голове, застучала в висках. Глаза застила красная пелена. Перевязанная рука запульсировала тянущей болью.

Буйвол какое-то время ждал ответа, напряженно вслушиваясь в могильную тишину. Так ничего и не услышав, он сердито рыкнул, рывком приподнялся на руках, спустил ноги на пол.

Выдохнул. Закрыл глаза, борясь с головокружением и тошнотой Скрипнул зубами, стиснул кулаки, отгоняя одолевающую слабость.

Опираясь на жесткую постель, Буйвол встал на ноги. Силькачнувшись вперед, теряя равновесие, сделал шаг. Потом один. Прижавшись к стене, перевел дыхание. Разозлился на себя за немочь и беспомощность. Шагнул к портьере, вцепился в плотную ткань, решительно отдернул.

Открывшаяся черная дыра дохнула затхлостью. Буйвол осторожно сунул голову в непроглядную тьму прохода, пробормотал удивленно:

— Да где же это я?

И вдруг из мрака прямо на него двинулась серая тень. Он шарахнулся, ударился раненой рукой о стену, взвыл от боли, потерял равновесие, судорожно схватился за занавеску, но ткань с треском расползлась, наверху что-то лопнуло, и Буйвол мешком свалился на пол. Сорванная занавесь накрыла его, он попытался сдернуть ее с головы, но лишь еще больше запутался. Он на четвереньках пополз куда-то вслепую, налетел лбом на стену. Дернулся, силясь встать, завалился набок. И замер, беспомощный, незрячий, спеленатый словно младенец. Даже ругаться не мог — пыль забила горло.

А рядом кто-то знакомо хохотал.

Над ним!

Серая тень!

Он отплевывался, чихал и кашлял одновременно. Чьи-то руки помогали освободиться.

— Ты! — выдохнул Буйвол и снова захлебнулся пылью.

Звонко хохоча, его распутывал Малыш.

Наконец-то освободившись, отплевавшись и откашлявшись, угрюмый Буйвол долго разглядывал развеселившегося друга.

— Что смешного? — спросил он.

— Ничего особенного, — развел руками улыбающийся Малыш. — Как ты себя чувствуешь?

Буйвол не ответил, он сам задал вопрос: — Где мы?

— В монастыре.

— Где? — переспросил Буйвол, заподозрив, что Малыш над ним издевается.

— В монастыре служителей Локайоха. Под землей. В пещерах.

Буйвол, надув щеки, фыркнул, почесал переносицу.

— Правда?

— Ага, — Малыш кивнул.

— И как мы тут очутились?

— Ты не помнишь?

— Помню только, как шли через горы. Как спускались — помню. А дальше что?

— А ничего. Нам встретился человек. Монах. Он отвел нас сюда, изрезал твою руку, промыл рану какой-то гадостью, пошептал что-то, наверное помолился, потом…

— Моя рука… — Буйвол посмотрел на повязку, пропитавшуюся свежей кровью. Спросил с затаенным страхом: — Он меня изуродовал? Я не чувствую руку! Она работает?

— Он тебя вылечил, — сказал Малыш. — Ты ничего не соображал, бормотал что-то насчет серой тени и судьбы…

Буйвол вздрогнул.

— …ты сам не свой был. Мне пришлось привязать тебя к седлу, чтобы ты не свалился. Да ты бы помер, если б не этот монах!

— Локайох, — сказал вдруг Буйвол, и Малыш понял, что друг его совершенно не слушает.

— Что? — переспросил он.

— Та тень! В моих снах! Это Локайох!

— Да?

— Ему что-то от меня было нужно!

Малыш, прекратив улыбаться, с тревогой глянул на товарища. Сказал неуверенно: