Малыш и Буйвол

И вдруг, в тот самый миг, когда дверь распахнулась, воздух в комнате загудел от взмахов тысяч крыл. Заметались, забились тени, сея пух и перья, захохотали, заухали, завизжали. Лопнули стекла, вылетели оконные рамы. Туча невесть откуда взявшихся птиц закружилась живой вьюгой.

Ввалившиеся в комнату люди разом потерялись. Один схватился за лицо, упал на колени, выронив арбалет, закричал — совиные когти располосовали ему щеку, клюв выбил глаз. Другой бросился бежать, в дверь не попал, с маху ударился о косяк, опрокинулся, пополз куда-то на четвереньках.

Малыш ничего не видел, он укрылся за сундуками, забился в угол.

И Буйвол растерялся, прикрыл глаза рукой, заслонил лицо плечом, опустил меч.

Одна только ведьма видела все своими желтыми глазами. Она шла прямо к двери и руками гнала обезумевших птиц на врагов, изливая ярость и боль, выплескивая злобу и страх.

А потом в грудь ей что-то ударило, так сильно, что она задохнулась. Ее отбросило назад, швырнуло на стену.

Кто-то из людей, оставшихся за дверью, вслепую разрядил арбалет. Выстрелил в птичью метель. И не промахнулся.

Потому что так было нужно богам.

Ведьма захрипела, ухватилась за торчащую из груди железяку, потянула. Она еще была сильна. У нее оставалась ярость. У нее была чужая боль.

Но своя боль пересиливала.

Своя кровь клокотала в горле…

Мертвые птицы падали на пол. Живые вырывались на улицу — словно струи густого дыма валили из окон.

Ведьма, сцепив зубы, ползла к своему убежищу, чтобы напитаться там силой тьмы. Чтобы залечить страшную рану, если это возможно.

Если это угодно богам…

Кружился пух. Бились о потолок птицы. Падали со стуком, словно яблоки сыпались. Воробьи и синицы. Вороны и галки. Совы и ястребы…

Когда крылья перестали хлестать спину, а когти рвать одежду, Малыш выглянул из-за сундуков. Одновременно и Буйвол открыл лицо.

Кроме них и птиц, в доме никого не было.

— Это все ведьма, — с ненавистью сказал Теолот. Он смотрел на черные дыры окон, из которых еще вырывались птицы, и боролся с искушением пустить в дом стрелу. — Ведьма!

Ромистан стонал, пряча в ладонях изуродованное лицо.

— Теперь у тебя будет настоящее мужское прозвище, — холодно ухмыльнувшись, сказал парню Толстый Миатас. — С этого дня тебя будут звать Одноглазым.

— Он не слышит тебя, — сказал Крост Медвежатник. — Сейчас он видит только свое уродство.

— Но почему птицы? Почему? — недоумевал Виртис Безродный, приложив лезвие ножа к сизой шишке на лбу. — Почему не звери: волки, медведи, росомахи?

— Ты словно жалеешь об этом, — хмыкнул Крост.

— Просто пытаюсь понять.

— Видимо, потому, что ты подстрелил ее филина, — предположил Миатас. — Наверняка поэтому.

— Счастье, что у нее не оказалось сторожевого волка, — усмехнулся Миатас.

Охотники отступили, но не думали отступаться. Оставив немого Туаеса с тремя взведенными арбалетами сторожить южные окна, они собрались, чтобы обсудить, что делать дальше. Они были немного растеряны, обескуражены, встретив отпор. Они были готовы к схватке. Но не к такой.

— А что, если в следующий раз это будут звери? — Виртис ощупывал ушибленный лоб. — Или что-то еще более страшное…

Они не знали, не догадывались, что ведьма сейчас во тьме истекает кровью.

— Следующего раза не будет, — жестко сказал Теолот, и все Посмотрели на него.

— Мы отходим? — недоверчиво спросил Виртис. Теолот презрительно глянул на него:

— Нет… Конечно же, нет!

— И что же ты предлагаешь? — спросил Крост.

— Огонь. Мы пустим на них огонь.

Еще бились под потолком несколько ослепших пичуг, кричали, словно стонали.

— Может, она улетела? — предположил Малыш, издалека осторожно заглядывая в окно.

— Она не может летать, — сказал Буйвол, прикрывая дверь.

— И куда же она делась?

— Не знаю.

Ударила под потолок арбалетная стрела, выбила острую щепку, отскочила рикошетом, потерялась среди мертвых птиц на полу.

— Сторожат, — сказал Малыш. — Не уходят.

— Сколько их, не разобрал?

— Четверо, не меньше. Двое стерегли окна, еще как минимум двое ворвались в дом. Это я успел увидеть.

— Нет, их больше. Двое вломились в комнату, но за ними был еще кто-то.

— Насколько больше?

— Не знаю.

— Плохо.

— Что будем делать?

— Искать ведьму.

— Где?

— Не знаю.

— Плохо…

Буйвол с кухни принес длинное полено,, заложил его за дверную скобу, вбил кулаком покрепче, заклинил. Попробовал, надежно ли держится, покачал головой — запор никудышный, дернет кто посильней, полено вывалится.

Малыш следил за всеми окнами сразу. Близко к ним не подходил, чтобы не подставляться под выстрел. Враг тоже не показывался. Лишь несколько раз вылетали из-за деревьев железные стрелы, а откуда именно — не углядишь.

— Она улетела, — уверенно сказал Малыш.

— Ведьмы не летают.

— А эта летает. Жаль, не взяла нас.

Буйвол вдруг нахмурился, встревоженно закрутил головой, раздувая ноздри, принюхиваясь к чему-то.

— Чуешь?

— Что? — привычно хмыкнул Малыш. — Каша подгорела?

— Оставь свои дурацкие шутки! Дым! Теперь и Малыш нахмурился:

— Точно? Проклятье! — он, рискуя, выглянул на улицу. — Ничего не вижу!

— Подпалили со двора! Наверняка!