Мама, я демона люблю!

Ноготь больно впился в кожу. Одно движение – и перережет горло не хуже ножа. Кто их знает, на что ещё эти скрытные демоны способны?

– Конечно. Да, конечно же, ты не она. – Он вплотную приблизился, обжигая дыханием, обдавая серной вонью. Почти с мольбой прошептал: – Но, может, всё-таки?..

Его ноздри раздулись и сразу же превратились в узенькие щёлочки.

– Ты чудесно пахнешь. Как маленькая сладенькая кукла. Обожаю играть с новыми куклами. Знаешь, что в этом самое приятное?

– Переодевать? – с надеждой предположила я.

– Ломать, – безапелляционно припечатал он. – Тебе повезло, что так похожа на неё. Я уж и забыл, в какие интересные игры мы играли. Что ж, раз так… Я помогу тебе, сладенькая. Ты хочешь Рока? Ты его получишь.

– Но вы же что-то потребуете взамен, верно?

Как бы хотелось верить, что это что-то несерьёзное! Скидка в травяной лавке, увесистый мешочек с деньгами, песенку спеть или танец станцевать… Но это же демон! Какие тут песни?

Он сделал вид, что забыл о такой мелочи, как оплата. Очень убедительно, кстати, сделал вид. Я аж пожалела, что подняла тему. В задумчивости приложил палец к губам.

– М-м-м… Взамен? Что ж, сладенькая, взамен я прошу тебя о сущей безделице.

– О какой же?

– Зайти ко мне в гости на ужин.

Он протянул руку. Такая простая, заманчивая сделка. Что стоит согласиться?

– И тогда я увижу Рока?

– Гарантирую, что он тоже явится.

Сколько глупостей я совершила за последний месяц? Одной больше – одной меньше…

Я сжала обжигающе горячие пальцы.

– Надеюсь на вашу честность, киро демон.

Он расплылся в острозубой улыбке:

– Разумеется! Демоны всегда говорят правду!

Глава 25 Я сделаю тебе больно

Ой-ой-ой, мамочки! До чего же неприятная штука – телепортация! Правду Рок говорил: нечего с этим заклинанием играться. Больно, жжётенько, да ещё и вполне реальный шанс исчезнуть в одном месте с четырьмя конечностями, а появиться в другом уже с тремя. Или с пятью, что тоже сомнительное удовольствие.

– Прекрасное место, не правда ли?

Демон раскрыл крылья, которыми обхватывал меня во время перемещения. Я пискнула и попыталась укрыться ими снова.

Место оказалось не просто неприятным, а откровенно мерзким.

– Какая-то неаппетитная обстановка. – Я попыталась сглотнуть слюну, но от жара, пропитавшего воздух Подземья, во рту пересохло.

Пламя не трещало, никто не кричал, и вообще рядом не обнаружилось ни единой живой души. Но, кажется, стоны впитались так глубоко в раскалённую красную, как кирпич, землю, что ощущались кожей.

Мой провожатый с хрустом размял шею, явно получая удовольствие от атмосферы.

– Это только поначалу. Очень скоро проникаешься к ней… хах, теплотой.

– Надеюсь, не придётся, – пробормотала я, нехотя щемясь к исчадью. Мужчина он, конечно, не слишком приятный, но всё ж с ним веселее, чем в тени, из которой плотоядно смотрит не то кто-то спрятавшийся, не то сама темнота. – Кажется, речь шла об ужине? Вы обещали, что я увижу Рока.

Он блаженно потянулся, как мог бы потянуться пригревшийся на солнце хищник. Улыбнулся мгле впереди, разрезанной надвое узкой дорогой, алой, как глубокая царапина.

– Обязательно увидишь, сладенькая! Неужели я похож на того, кто не держит слово?

Эм… Откровенно говоря, попросите нарисовать портрет того, кто лучше всех умеет обманывать, я, не задумываясь, изображу именно этого разнорогого с довольной физиономией. Но признаваться в таком опрометчиво.

– Рассчитываю на вашу честность, киро демон. – Я переступила с ноги на ногу: грунт начинал откровенно печь пятки.

Мужчина наклонился к уху, едва не касаясь его губами:

– Тогда позволь пригласить тебя в гости, сладенькая, – опалил дыханием.

– Туда?!

Рука указывала на узенькую карминовую тропку меж двух невесомых чёрных стен. Кто в здравом уме оформляет подход к порогу так?!

Он ждал, слегка наклонив голову: не то издевательски, не то заинтересованно.

Ну уж нет! Ни человек, ни ведьма, ни влюблённая дурочка не может оказаться настолько безрассудна, чтобы сунуться в эту готовую схлопнуться, слизнуть тебя, как каплю варенья, пасть!

И как же в этой ситуации назвать меня? Меня, ощупывающую носком палящую почву и нехотя ступающую по ней?

Демон шёл следом, отрезая путь к побегу.

Впереди то и дело мелькали бледные полосы, словно руки тянулись из мрака. Но стоило приблизиться, они исчезали, прятались, как перепуганные улитки. Наверняка это от усталости. Перед взором всё плыло, растекалось, как сквозь тяжёлый летний воздух. И бледные руки тоже мерещатся. Таких ужасов не существует, не должно существовать на свете.

Или это именно они. Те кошмары, которые предрекала Сели. Завеса, ожидающая пищи, готовая сожрать вместо меня Рока.

– Что это такое?

Подошвы горели, прилипали, словно земля не желала отпускать глупую, пышущую жизнью девчонку. А демон не отставал, поторапливал мерным ходом.

– Всего лишь самый удобный маршрут.