Мама поневоле, или невеста ледяного дракона

— Я пришла в твой замок с пустыми руками, как ты помнишь. Так что забирать с собой мне нечего, — Алекса скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что от него ей не нужно ровным счетом ничего.

Вокруг нее в тот же миг закрутился снежный вихрь, а секундой спустя она уже стояла в центре роскошного зеленого сада.

Часто дыша, Алекса протерла глаза руками. Яркое летнее солнце слепило, заставляло щуриться, буйство красок и цветов сбивало с толку.

Он все-таки сделал это! Ревнивый дурак!

Девушка тяжело сглотнула, часто-часто моргая и пытаясь сдержать подступающую истерику.

— Вредина! Вредина… — без особой надежды позвала она. Может быть, хотя бы хатш не бросил ее?

В ногу тут же ткнулась острая мордочка, Алекса опустила взгляд и с облегчением рассмеялась, от смеха выступили слезы, которые мгновенно перешли во всхлипывания.

Девушка обняла зверька, утыкаясь в пушистую шерстку. Она ведь не хотела плакать, пыталась сдержаться…

Вредина положил переднюю лапку ей на плечо, словно обнимая, и от этого стало еще горше, жалость к себе затопила ее с головой.

— Лекса! Лекса, это ты?! — вдруг откуда-то с боку на нее набежал маленький черноволосый вихрь, сбивая с ног и заключая в объятия. — Мама говорила мне, что ты навсегда уехала, а я не верил, я все ждал и ждал тебя! Лекса! Ты приехала!

— Кевин, — Алекса взяла лицо брата в свои руки, пытаясь разглядеть, заметить каждую изменившуюся черточку. — Как же ты подрос. Мы не виделись совсем немного, а кажется, что прошел не один месяц.

— Ты плакала? Тебя кто-то обидел? — брат выглядел встревоженным. Брови сошлись на переносице, маленький рот сжался в упрямую черту — он словно был готов тотчас же встать на защиту сестры.

— Нет, нет. Все в порядке, — она поспешно вытерла щеки, — это просто…

Она огляделась в поисках Вредины, но того уже и след простыл. Очевидно, с подрастающим поколением хатш знакомиться желания не имел.

— А где мама? Отведешь меня к ней? — резко сменила она тему, и Кевин тут же переключился.

Мальчик повел ее к выходу из сада. Скача вокруг и пытаясь идти спиной вперед, он то и дело спотыкался, но все же это не уменьшало его веселости. Он рассказал о том, как они прибыли из поместья во дворец, как с ними разговаривал сам король, и теперь мама — одна из придворных дам королевы, а он каждый день занимается с учителями и даже учится кататься на лошади.

Во дворце ее приняли со всем радушием и почтением. После мрачного и холодного замка Ледяного было странно вновь окунуться в атмосферу роскоши и праздности.

Мама за прошедшие с их последней встречи дни, кажется, постарела лет на десять. Под глазами залегли круги, на лбу проступили морщины.

— Я видела папу, с ним все хорошо, — шепнула ей Алекса, обнимая княгиню ТагКартен.

Мама в ответ чуть крепче сжала ее, давая понять, что услышала, и благодарно улыбнулась.

Она была безмерно счастлива видеть дочь, но Алекса понимала, что та переживает и за судьбу мужа. Знала ли княгиня о том, что ее муж не только связался с опасными людьми, но и подставил их всех? Ведь если угрозы, которые озвучивал отец, правда — и мама, и Кевин, а теперь и она сама — в серьезной беде.

— Ты вся ледяная, доченька! — воскликнула, тем временем, мама. — Надень кофту потеплее, я прикажу затопить камин. Отдохни, родная… а потом ты ведь мне расскажешь, что с тобой случилось и где ты была?

Алекса виновато улыбнулась, неуверенная, что хочет, чтобы мама знала обо всех ее злоключениях. У княгини и так сейчас хватало поводов для волнений, стоило ли ей добавлять их еще? Впрочем, о своей беременности рассказать все равно придется. Но пока она была не готова.

Зато был кое-кто, с кем разговор следовало составить чем раньше, тем лучше.

— Мама, скажи, а я могу как-нибудь попасть на аудиенцию к королю? — задумчиво спросила Алекса, пытаясь представить, как будет выглядеть их разговор.

«Здравствуйте, я Алекса, и я знаю, что в вашем Совете полно шпионов, которые подрывают его работу в пользу соседнего государства!»

Глупее не придумаешь, но она должна была рассказать, ибо от этого зависело благополучие ее семьи. Еще важным было скрыть, от кого именно король получил эти сведения, ведь тогда ей точно несдобровать.

— Думаю, надо обратиться к младшему принцу. Он легко устроит, но, дорогая, для аудиенции с Его Величеством должна быть веская причина, и я не думаю, что стоит…

В этот самый момент открылась дверь комнаты, выделенной маме и Кевину, и внутрь вошел невысокий, слегка полноватый мужчина средних лет с седыми волосами, чуть спадающими легкими волнами на плечи. Позади маячила стража, но, повинуясь отточенному жесту, те остались снаружи.

— Ваше Величество, — мама присела в изысканном реверансе, брат вытянулся по стойке смирно и низко склонил голову.

Сама Алекса, не ожидавшая, что король Вертморта, которого она так хотела увидеть, вдруг сам придёт к ней, так и осталась стоять. Только когда Август Четвертый подошёл уже очень близко, она опомнилась, поспешно изображая церемониальный полон.

— Я услышал о вашем прибытии и решил лично вас поприветствовать, княжна Александрина. Надеюсь, вам понравится во дворце.