Мама поневоле, или невеста ледяного дракона

Стражники, своими глазами увидевшие колдовство, кинулись к своей королеве, наставляя шпаги на Алексу. В этот самый миг Вредина появился снова, сидя на большом кованом сундуке.

Быстро спрыгнув с него, животное кинулось на подмогу своей хозяйке, становясь между ней и обнажившими оружие мужчинами.

Зверь низко угрожающе зарычал, сверкая неестественно горящими глазами-льдинками.

— Откройте, — дрожащим голосом приказала Ирма Хагнинская стражникам.

Как только приказ был выполнен, и драгоценности явились взору ее Величества, обстановка в комнате заметно преобразилась.

В одном Алекса была права. Деньги — та самая сила, которая может примирить с магией и волшебством практически любого. И не только с магией.

В глазах королевы зажегся алчный блеск, губы дрогнули и изогнулись в самую приторно-сладкую улыбку.

— А ну убрали оружие, мужланы! Вы пугаете девочку! — вдруг гаркнула женщина, обращаясь к стражникам.

Те поспешно убрали шпаги и с поклоном и извинениями поспешили удалиться.

— Спасибо, Вредина, — тихо шепнула Алекса, потрепав хатша по холке. — Оставь нас пока. Не будем смущать Ее Величество.

— Дитя мое, скажи, ты уже успела посмотреть наш скромный замок? — дружелюбие в голосе королевы можно было есть ложкой. — Позволь, я лично утрою тебе экскурсию и со всеми познакомлю.

Глава 13. Влюбленные

Олена еще раз пересчитала монеты, которые остались, прикидывая, сможет ли она протянуть на них хотя бы неделю. Оставалась пара горстей муки, так что, может быть, ей хватит даже подольше. Квиренка обещала завтра позвать поработать, нужно было помочь с выделкой шкур, а там, может, еще найдет, где подработать. Зиму протянет.

Все-таки ей повезло, что госпожа из замка Ледяного дала ей серебра за какую-то безделицу из дома. Теперь она раздала все долги, что остались после смерти бабушки, и не придётся идти ни к кому в кабалу. А вчера она снова виделась с Михеем, тот попытался поцеловать, но она не далась. Если уж не хочет уходить вместе с ней из деревни, чтобы вместе быть, пусть и не подходит, не знается вовсе!

В животе заурчало от голода, и, выпив стакан холодной воды, Олена отправилась к лавке, чтобы скорее попытаться уснуть, пока желудок обманут и не начал болеть. Все равно лучину зажигать нечем, а сидеть в темноте — пустое, даже платье не заштопать.

Печку топить было нечем, но за ночь избу, может, и не выстудит. А уж утром она сбегает, дров у Квиренки в счет работы попросит.

Вот только вдруг под потолком вспыхнуло что-то яркое, разом озарив комнатушку, Олена обмерла, беспомощно разевая рот, как выброшенная на лед рыба.

В жизни ей никогда не доводилось прежде видеть повелителя Севера, но когда тот вдруг оказался перед ней, безошибочно поняла — это он.

В чем она провинилась? Быть может, ляпнула что госпоже по глупости? Или мыслью дурной что подумала? Как же не хочется умирать!

Девушка зажмурилась, шепча заупокойную молитву. Вот сейчас она встретит бабушку раньше времени. А она Михея так и не поцеловала. Теперь толстая Лизка будет его женой, а о ней сын старосты больше не вспомнит!

— Открой глаза, — раздался недовольный голос. — Тебе ничего не грозит.

Разлепить веки получилось не сразу. Руки тряслись как у загульного пьяницы, и было страшно не то что шелохнуться, Олена и дышать старалась через раз.

Ледяной выглядел… жутко. Весь покрытый изморозью, в дорогущем даже на вид одеянии, с длинным плащом и серебряной короной на белесых волосах. От одного взгляда на него девушку заметно передернуло.

— Перейдем к делу, — поморщился мужчина. — Мне нужна… прислуга. Ухаживать за домашним скотом. Справишься?

— Я? — глупо переспросила девочка, не сразу вникнув в то, что говорил дракон.

А когда вникла, от облегчения чуть не рухнула на пол. Не убивать ее пришел владетель. Она ж сама госпоже помощь предлагала! Дуреха!

— Да, владетель. Я на все руки! — поспешила заверить его Олена. — Справно работаю.

— Отлично. Собраться время нужно?

Олена заозиралась, пытаясь понять, есть ли что, что нужно с собой взять. Но по всему выходило, что из ценного в избе была лишь бабушкина теплая шаль, под которой она спала, уличная одежда — плохонькие валенки да фуфайка, и еще сундук в углу комнаты, в котором лежало два старых платья да еще кое-какое белье — все ее нехитрое приданое.

Быстро одевшись, схватив шаль и подойдя к сундуку, девушка кивнула, показывая, что готова.

— Быстро, — губы Ледяного сложились в удовлетворённой улыбке. — Ты мне уже нравишься. Как зовут?

— Олена, владетель.

Тот хмыкнул и, не спеша подойдя, положил руку на ее плечо. Все тотчас же завертелось в снежном вихре, девушка испуганно попыталась отпрянуть, но в итоге стало лишь холоднее.

Пришла в себя она, стоя на коленях, цепляясь руками за бабушкин сундук. Незнакомая комната была обставлена не слишком богато, даже по меркам не привыкшей к роскоши Олене.

Впрочем, на кровати, стоявшей в углу, были тюфяк и толстое одеяло, так что, в любом случае, спать будет удобнее, чем у нее дома.

Кроме кровати, был еще большой камин, у которого россыпью валялись дрова.