Мама поневоле, или невеста ледяного дракона

— Спасибо! — горячо поблагодарила княжна, не в силах перестать улыбаться.

— За что?

— За то, что, несмотря ни на что, мне с тобой очень повезло, — сделав шаг ближе, она звонко чмокнула Ледяного в щеку и, насладившись удивлением, на миг отразившимся в его глазах, покинула комнату.

Глава 23. Шоковая терапия

Первая группа переселенцев должна была прибыть совсем скоро, и как ни старалась Алекса — всего предусмотреть не удавалось.

Время для торговли сейчас было не слишком удачное. Урожай прошлого года закончился, а новый еще не успел вырасти. Цены на продукты и зерно были высоки. А лишний раз что-то просить у правителей соседних стран — было себе дороже.

По словам Альдара, на Севере скоро тоже должна была наступить оттепель — три недели в году, когда низкорослые деревья травы, цветы распускаются и торопятся успеть зацвести и дать семена и плоды. Вот только сильно рассчитывать на возможность собрать запасы не стоит. Крестьяне в северных деревнях промышляют, в основном, животноводством, да кое-где добычей полезных ископаемых. Во время оттепели можно разве что собрать немного брусники, голубики, кедровых орехов, да съедобного мха.

А потому Алекса, взяв с собой Олену и ее жениха, все же рискнула оправиться на закупку товара.

Влюбленные старались лишний раз даже не смотреть друг на друга в присутствии княжны. Это выглядело и смешно, и трогательно одновременно.

— Госпожа, при всем уважении, а куда мы купленное складывать-то будем? — подал ей здравую мысль главный топчий ледяного замка, как сам себя называл Михей. — Надобно бы телегу, лошадь.

Алекса задумалась. Если телегу она вполне могла создать магией, то с лошадью были проблемы. Стихия не умела создавать ничего одушевленного,

разве только что перенести уже существующую лошадь, украв у законного владельца.

Пришлось оправить Михея в деревню, чтобы купить там животину. Тот, в свою очередь, замялся, принялся оправдываться, а потом и вовсе попросил разрешения туда не идти.

— Так ведь разругался он с отцом, когда сюда за мной пришел, — вздыхая, пояснила Олена.

Но ведь не корову же снова запрягать в телегу?

Дойдя до сарая с флегматичным Счастьем, княжна долго смотрела на скотину, размышляя, как быть. А что если…

Вновь обратившись к магии, она взмахнула рукой, и тотчас же корова перед ней вытянулась, постройнела, а на голове выросла грива. Потряся головой, получившаяся вместо Счастья лошадка горестно завыла.

— Лучше молчи, — хмыкнула Алекса, накладывая еще одно заклятие.

Альдар в свое время принял облик Саймона, так почему бы ей не превратить корову в лошадь хотя бы ненадолго?

Телегу она тоже решила использовать ту самую, на которой впервые везла кур и мешки с запасами из соседней деревни.

Тренируя новые навыки, Алекса попробовала одеть и себя, и Олену с Михеем в одинаково скромные, но добротные одежды. Простые льняные платья и чуть мешковатые брюки и рубашка.

Оставалось запрячь лошадь в телегу, взять несколько мешочков золота и серебра и попросить Вредину перенести их поближе к Вертмортскому рынку, но при этом туда, где бы их появления никто не заметил.

— Поля, что у леса, все потравлены зверьем!

Вредина доставил их в узкий проулок между домами перед выездом на широкую торговую улицу.

— Я сам слышал, как стража сетовала, что пиво в этом году будет стоить дорого, — голос раздавался из-за хлипкой приоткрытой двери, за которой, судя по потертой табличке, скрывалась харчевня.

Михей, управлявший поводьями, хотел было тронуться, но Алекса его остановила. Интересно было послушать, что обсуждают простые люди.

Вдруг они и Север упомянут? Принц и король вполне могли искать добровольцев для переселения открыто.

— Вместо того чтоб с соседями ссориться, лучше б этих дармоедов в лес отправили, зверье дикое бить.

— Поля короны — это проблемы короны, — резонно заметил кто-то. — А вот то, что принц новый налог ввел — это плохо. Совсем король плох стал, видать, от дел отходит.

— Тише ты! У принца везде уши есть. Али не знаешь, что аресты идут по городу?

Дверь приоткрылась, и оттуда, пошатываясь, вышел высокий светлобородый мужик. С трудом сфокусировав взгляд на повозке, он пьяно икнул и крикнул:

— Тут нельзя повозки ставить, а ну ехайте отседав!

Михей бросил извиняющийся взгляд на княжну, а затем натянул вожжи.

Странный разговор княжна почти сразу выбросила из головы, в конце концов, она приехала сюда не затем, чтобы в очередной раз влезать в проблемы соседнего государства.

Однако мысль о том, что ячменя в будущем урожае будет не много, она уловила, а потому, улучив возможность, закупила его даже больше, чем планировала, почти не торгуясь.

Несколько мешков пшеницы, чечевицы, кукурузной крупы. Сколько бы она ни покупала, всего этого казалось мало. Ох, ну что ей стоило не так активно агитировать королей, когда она договаривалась о переселенцах? Всего-то и надо было парочку учителей, врачей да ремесленников! Нет, прав был Альдар, когда говорил, что она явно перестаралась в своем желании «сгладить углы».