Мамусик против Ордена Королевской кобры

— Попробуете парочку? — предложил полковник Орлов, взяв пару смородин на ложку.

— А ложка мытая? — подозрительно уставился на нее старичок. — Мне лишние бактерии в желудке не нужны.

— Боже, как мы кудахчем над своим здоровьем, — снова вздохнул полковник. — Мытая, мытая. Пробуйте, приятель, президенты ждать не будут.

Главный Магистр открыл рот, будто престарелая галка, полковник насыпал туда ягод, старичок прожевал их и проглотил. Мы замерли в ожидании результата. Ничего не происходило. Магистр сидел с кислым видом, но, похоже, чувствовал себя превосходно.

— Итак, команда, — провозгласила я, — приступаем к изготовлению смородиновой воды — я такой поила Степочку, когда он был маленьким… Вот уж не думала, что на старости лет буду угощать этим скромным напитком президентов.

— Вы вовсе не старая, Любовь Васильевна! — хором воскликнули Яков Матвеевич, Главный Магистр и, как я с удивлением отметила, полковник Орлов.

— Но не такая уж и молодая, — из вредности вставила Пантера. И эта девица всерьез рассчитывает, что у нее что-нибудь выйдет с моим сыночком! Клянусь своими леопардовыми тапочками, в жизни ей не получить моего благословения!

Напиток императрицы приготовили за несколько минут. Ягоды настрадались порядочно, прямо как я за последние дни: их залили кипятком, безжалостно намяли с сахаром. После чего жмых выкинули за ненадобностью, а получившийся концентрат разлили по бокалам и разбавили ледяными кубиками.

После того, как Главного Магистра накормили комплексным обедом в целях проверки блюд на ядовитость, наши деликатесы наконец-то покинули Голландский зал и отправились защищать честь русской кухни перед самыми высокопоставленными персонами мира.

— Устал я от этих запахов чертовски! Не видел столько еды со времен последнего развода. — Полковник Орлов потянулся с довольным видом человека, ухватившего за хвост жар-птицу — после долгих, безнадежных, изматывающих поисков, в успешный исход которых никто не верил. — По-моему, мы с вами, дамы и господа, вполне можем совместить полезное с приятным. Нам нужно побеседовать вот с этими двумя кудесниками, — он кивнул в сторону пригорюнившихся руководителей Ордена Королевской Кобры, — а сесть тут толком негде. Того и гляди, угодишь локтем в какую-нибудь ядовитую дрянь. Насколько мне известно, в бельведере наверху есть немецкая кофеварка…

— И мы до сих пор здесь? — воскликнула я. — Срочно кофе, и покрепче! Это именно то, что мне сейчас нужно.

— Да, кофе был бы очень кстати, — робко проклюнулся заскучавший было Володя.

— Нет, приятель, на тебя приглашение не распространяется, — безапелляционно заявил полковник. — Ты остаешься в Голландском зале. Кто-то должен следить за нашими ФСО-шными официантами-любителями. Пользуйся случаем, покомандуй напоследок, пока тебя не уволили.

Глава 28

Когда мне было восемнадцать лет, я была ужасно красивая. Не в смысле ужасная, а в смысле — очень красивая. Поверьте на слово. Если хотите знать, многие меня путали с актрисой Татьяной Догилевой, особенно после выхода фильма «Блондинка за углом».

Шел семьдесят девятый год. Ударными темпами строился БАМ, в Афганистане вот-вот должен был высадиться русский десант, Брежневу присудили Ленинскую премию по литературе, а я заканчивала второй курс швейного техникума. Впрочем, учиться мне было некогда — кавалеры буквально не давали мне прохода. По ночам пели серенады под окнами общежития, с утра караулили у парадной с цветами в руках, по вечерам таскали в кино, на всякие новинки вроде «Осеннего марафона» или «Москва слезам не верит». Мороженого мне покупалось столько, что я вполне могла бы на досуге им торговать с тележки. Помнится, у меня постоянно болело горло из-за немыслимого количества съеденного лакомства.

Как-то раз прибегает ко мне в общагу один из наиболее перспективных кавалеров — сын номенклатурного работника. У папочки его, достойного представителя правящего класса, была еще четырехкомнатная квартира на Суворовском проспекте, а сам ухажер щеголял в настоящих американских, а отнюдь не югославских или там польских, джинсах и презирал авоськи. Вахтерша наша, с уважением относившаяся к кастовой системе Советского Союза, а также к еженедельным подношениям в виде дефицитной колбасы, пропускала его на территорию женского царства почти без ворчания.

В общем, вламывается он ко мне без стука, глаза горят, руки трясутся. Кричит: «Завтра… завтра… ох, я сейчас в обморок грохнусь… Люба, завтра идем на концерт — ты не поверишь! — Элтона Джона!» «Кого?» — равнодушно переспросила я, поскольку меня интересовало творчество исключительно отечественных звезд эстрады. «Элтона! Джона!» — повторил кавалер, пытаясь нащупать у себя пульс. «У тебя нашатырного спирта случайно не найдется?» — прибавил он.