Мамусик против Ордена Королевской кобры

— Ну и очень зря, — ненавязчиво заметил полковник, перебирая шуршащие фантики, которые я в шоколадном азарте разбросала по всему круглому столу. Казалось, он весь погрузился в этот процесс — словно не было для него сейчас ничего важнее, чем сложить из оберток невесомую, хрупкую пирамидку.

— Что зря? — не понял Черный Пес.

— Зря вы так зациклились на своей мести, — лениво сказал полковник, пристраивая последний фантик на верхушку своей блестящей кучки. — Ваш так называемый Великий Магистр вообще от нее отказался перед смертью.

— А? — раскрыл рот Черный Пес.

Лицо же Главного Магистра внезапно скривилось так, словно вместо превосходного кофе ему подсунули чистейший лимонный сок без сахара. Морщины его собрались в некое подобие карты гористой местности, испещренной реками и источниками.

— Вот тебе и «а». — Полковник вдруг посмотрел прямо на байкера — под этим тяжелым взглядом допрашиваемый даже ссутулился. — Я только что из Германии. Нашел там следы вашего Великого Магистра. Вы вообще в курсе, что он после смерти Екатерины Второй вернулся на родину?

— Он… он исчез… перешел в высшие сферы, как король Артур, и обещал вернуться, как только мы будем готовы… — жалко забормотал Черный Пес.

Полковник дал ему высказаться, помолчал, потом продолжил:

— Ну, в какой-то мере он и правда оказался в высшей сфере — в сфере высшего образования, если точнее. В конце жизни он принял-таки приглашение Кёльнского университета — стал там профессором, преподавал, разработал невероятно эффективные лекарства, которые немецкие фармацевтические компании выпускают до сих пор, между прочим…

— Это поразительно, господин полковник! — не удержался Яков Матвеевич. Он заметно взбодрился. Лучшее средство от несчастной любви и сожалений о несбывшемся — любимая работа. — Я как будто читаю последние страницы захватывающего детектива — потерянные двести лет назад… Как вам удалось все это узнать?

Похоже, полковнику было приятно слышать искреннее восхищение в голосе уважаемого ученого. Ревность отошла на второй план. Он улыбнулся.

— Не так уж это было и сложно, Яков Матвеевич… Самым трудным оказалось оторвать себя от брауншвейгской колбасы — которая, кстати, совершенно не похожа на ее советский вариант…

Ага, так я знала, что он там прохлаждался, в этой Германии, закусывая всякими колбасками, пока мой Степочка в застенках томился!

— Мне повезло — почти сразу на той самой барахолке в Кёльне я наткнулся на подростка, который и продал директору «Туфельки Екатерины» пресловутую «Книгу Пряностей». Пришлось немного нажать — немецкий я немного знаю — и выяснилось, что паренек потихоньку таскал книжки из папиного кабинета в местном университете…

— Ай-яй-яй, как нечестно, — покачала я головой.

— Папа, университетский профессор, сразу понял, о какой книжке идет речь и для начала посоветовал мне встретиться с потомком ее автора, чтобы получить сведения из первых рук… Так что больше всего времени я потерял на ожидание аудиенции у потомка брауншвейгских герцогов, его высочества принца Ганноверского Эрнста Августа, — сообщил полковник. — Парень пашет как вол в лондонском банке, мотается между Германией и Англией, будто и не наследник королевского дома, а простой клерк — правда, не каждый офисный клерк располагает собственными замками в разных частях Европы… В общем, если бы не его жена, которая уговорила высочайшего супруга встретиться со мной на минутку — скучал бы я до сих пор в том крошечном немецком отельчике, выбираясь разве что в соседний бирхаус, чтобы попробовать очередной сорт свежесваренного местного пива…

— А жена его — тоже небось принцесса? — с любопытством спросила я, прожевав наконец весь шоколад.

— Теперь уже — да, но до свадьбы она была обычной русской девушкой Катей из Мурманской области, — усмехнулся полковник. — Я немного знаком с ее отцом, позвонил ему, попросил содействия по старой дружбе…

— Ой, ну прямо современная версия Золушки! — умилилась я. — История как из моего сериала.

— Не совсем, Любовь Васильевна, — не согласился со мной полковник. — Катя познакомилась с принцем, когда уже сама стала именитым дизайнером одежды. Так что замарашкой ее никак не назовешь. Скорее уж феей-крестной — платье на свою свадьбу она создавала сама.

— Так что рассказал вам принц про Великого Магистра? — вмешался в беседу Черный Пес. Лицо у него было страдальческое. Очевидно, полковник не просто так тянул время, отвлекаясь на разные малозначительные подробности своей командировки — клиент как раз дошел до нужной кондиции.

Если вам интересно, как реагировал на всю эту историю Главный Магистр, то могу вас озадачить: почти сразу он привел свое лицо в нормальное состояние, а потом помалкивал и потихоньку смаковал кофе. Старичка, в отличие от Черного Пса, откровения полковника, похоже, нисколько не шокировали.

— Эрнст поделился со мной фамильной легендой про дядю Фридриха — хотя мне кажется, что Яков Матвеевич располагает более подробной ее версией…