Манаус

– Уже закончилась.

– Уже? Здесь мы вообще ничего не знаем. Вообще ни о чем… Война-то закончилась! – повторила она. – Ты слышал, «паулиста»? Война закончилась…

Хозяин таверны высунул голову из кухни и воскликнул:

– Черт тебя дери, Клара!.. Ты совсем спятила? Уж несколько лет, как закончилась.

Женщина задумалась. Что-то изменилось в ее лице. Может, она просто была совершенно пьяна, и ей стоило определенного труда воспринять эту новость.

– Война закончилась… – повторила она еще раз. – А тогда, почему консульство не возвращает меня домой? Ты знаешь, что я француженка? Я давно уже просила, чтобы меня репатриировали, но мне ответили, что там, во Франции, идет война и это невозможно… Но, если война закончилась, то они должны репатриировать меня.

«Паулиста», почему меня не репатриируют?! – закричала она в сторону кухни. – Почему?!

Хозяин, смеясь, выглянул в очередной раз.

– Если консульство решит вернуть всех шлюх, приехавших сюда во времена каучука, то Франция разорится… Поэтому и не репатриируют!

– Но я не шлюха! – запротестовала женщина, замолчала, подумала и добавила:

– По крайней мере не была ей… Клянусь! Я приехала сюда со своим мужем… Хотели заработать немного денег и вернуться, но он сгинул в джунглях. Так оно было.

Аркимедес еще раз наполнил ее стакан пивом, и женщина выпила с не меньшей жадностью. Потом вся обмякла и провалилась в глубокий сон беспробудной пьяницы. Вскоре хозяин принес еду, расставил на столе тарелки и сел напротив, наблюдая за тем, как Аркимедес ел.

– Вы никогда не бывали в этих местах? – спросил он.

– Давно… Очень давно…

– Работали на плантациях?

– Более или менее… – он помолчал, потом спросил:

– Знали ли вы девушку по прозвищу «Чолита»? Такая маленькая перуанка, красивая…

– «Чолита»? Конечно, знал… В Манаусе все знали ее… Много лет бродила здесь. Тоже сумасшедшая, как и эта. Все говорила, что ждет Аркимедеса, «Северянина». Якобы он пообещал вернуться за ней.

– Я и есть Аркимедес.

Человечек взглянул на него ошарашено. Какое-то время не знал что и сказать, обернувшись к Кларе, пихнул ее в бок, словно призывал в свидетели. Наконец недоверчиво повторил:

– Аркимедес? Тот самый «Северянин»? Тот, кто возглавил восстание на Напо?

Аркимедес кивнул молча, но было заметно, что хозяину стоило труда поверить в это.

– Это не возможно… Нет… Не возможно…

«Северянин» с безразличным видом пожал плечами и продолжил есть. И именно это безразличие пробудило в хозяине таверны повышенный интерес. Хотел было спросить что-то, но передумал и отрицательно закачал головой:

– Нет. «Северянин» погиб там, в Сан Антонио… Его убили те, кто работал на железной дороге. Погибли все: «Гринго», Мехиас, «Тигр», «Мартинико», Себастьян… Все до единого. Там была знатная битва, самая яркая во всей истории Амазонии. Поэтому они и превратились в легенду…

В ответ Аркимедес лишь усмехнулся. Продолжил есть все с тем же безразличным видом, что еще больше вызвало интерес у хозяина заведения. Аркимедес с наслаждением, медленно допил свое пиво, взглянул на сидевшего напротив и сказал:

– Не было никакой легенды. Не было никакой битвы. Тем, с железной дороги, им нужно было сохранить за собой престиж, а нам нужно было спасти собственные жизни… – он помолчал. – Мы прикинулись, что отступаем, что те преследуют нас, стреляли все время в воздух, потому что при первой же крови я бы сжег те бумаги, все те чертежи и схемы по строительству железной дороги.

Человечек недоверчиво закачал головой.

– Тогда что? Всё ложь?

– Получается, что так.

– А легенда?

– А легенда остается легендой.

Хозяин «Ирмао Паулиста», впечатленный откровением, протянул руку и наполнил стаканы пивом. Клара сразу же открыла глаза и протянула свой стакан.

– И мне налей, – попросила она.

Он наполнил и ее стакан. Выпили.

Затем толстуха, хлопая сонными глазами, обернувшись к Аркимедесу и по-пьяному растягивая слова, спросила:

– Почему не хочешь переспать со мной? Это обойдется тебе гораздо дешевле, чем комната в отеле…