Мандарины – не главное. Рассказы к Новому году и Рождеству

– Да я не обиделся, просто… Расстроился, что ли. – Старик положил на пол посох и посмотрел на нее: – Ты права. Много чего в этом мире мне не под силу.

– Не расстраивайся, – улыбнулась она, – хоть ты и не все можешь, но ты все равно очень хороший!

– Хороший… – грустно повторил Мороз.

– Дедушка Мороз! Ну что ты так расстроился? Я не хочу, чтобы ты из-за меня перестал быть самым Добрым Волшебником! Ты очень нужен нам всем! Ведь ты даришь детям подарки, чтобы они вырастали добрыми взрослыми и не устраивали всякие войны и несчастья другим людям! Только ты можешь напомнить всем людям на Земле о том, что нужно быть добрыми! Хоть всего на одну ночь, но только ты можешь это сделать! Тебе нельзя расстраиваться, – девочка протянула руку и схватила Мороза за холодную ладонь, – и болеть тебе нельзя тоже.

– Да… Просто… Да не расстроился я, – улыбнулся Мороз, хотя по глазам и было видно, что он, конечно же, лукавит, – разве что устал немного. Сегодня всю ночь подарки развозил. Ты лучше скажи мне, какой подарок ты себе хочешь?

– Но я же не написала тебе письмо! Разве ты даришь подарки тем, кто не написал?

– Конечно! Я же Дед Мороз! Кому захочу, тому и подарю. Чего ты хочешь? Говори.

– То есть я могу сейчас загадать желание и ты его исполнишь? – обрадовалась девочка.

– Обещаю.

– Тогда я знаю, что я загадаю!

Девочка вскочила с кровати и, не отпуская руки Деда Мороза, зашептала ему что-то на ухо.

– Всё? Домой? – задремавший от долгого ожидания Снеговик поднял голову и посмотрел на приближающегося Деда Мороза.

– Да, – грустно кивнул тот головой, – поехали домой.

– А что девчонка? Загадала что-нибудь?

– Ага, загадала, – вздохнул старик.

– И что же?

– Пряжу.

– Пряжу? – обернулся Снеговик.

– И спицы.

– О как! Вязать любит, что ли?

– Людей она любит, – Дед Мороз вскочил в сани, откинулся на спинку и посмотрел на свои руки.

Новые рукавицы были связаны не по размеру, на них не было красивой бахромы и узоров, они не были оторочены мехом, но почему-то они грели его руки лучше прежних.

– И кто из нас после этого настоящий Волшебник? – прошептал он сам себе и смахнул с лица замерзшую льдинку.

Выселение

Молодой человек остановился у массивной деревянной двери и, решительно выдохнув, постучал. Спустя некоторое время изнутри послышались шаркающие шаги. Судя по звукам, хозяин дома неторопливо приближался к порогу. Наконец шаги затихли и из-за двери послышался строгий хрипловатый голос:

– Кто?

Молодой человек замялся. Ему, конечно, рассказывали, что этот момент не из приятных, но деваться уже было некуда. Откашлявшись, он набрал в легкие побольше воздуха и, стараясь придать голосу как можно больше мужественности, громко произнес пароль:

– Ваше время истекло.

За дверью на некоторое время воцарилась тишина. Молодой человек уже хотел повторить пароль, но вдруг в замке заскрежетал ключ, и дверь, тихонько скрипнув, отворилась. На пороге стоял высокий старик. Седые волосы и морщинистое лицо резко контрастировали с проницательным взглядом мудрых и живых глаз.

– Документы, – осмотрев незваного гостя с головы до ног, неприветливо произнес старик.

– Да, конечно, – засуетился парень, хлопая себя по карманам. – Вот, пожалуйста.

С этими словами он протянул старику новенький отрывной календарь.

– Угу, – буркнул старик, разглядывая календарь, – значит, ты – следующий?

– Да… – кивнул молодой человек и виновато опустил взгляд, рассматривая свои новые ботинки. – Вам нужно… Ну, вы понимаете…

– Громче! – повысил голос старик. – Я не слышу.

– Э-э… Вам нужно теперь дом…

– Я сказал: громче! – еще напористее выкрикнул старик.

– Вам нужно… – Молодой человек снова замялся, но потом, набравшись храбрости, поднял голову и смело посмотрел старику в глаза: – Ваше время истекло. Освободите помещение.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся старик и посмотрел на парня подобревшим взглядом, – а то стоишь там, лопочешь что-то себе под нос.

– Просто неудобно как-то, – пожал плечами молодой человек.

– Знакомо, знакомо, – улыбнулся хозяин дома. – Ладно, заходи уже, нечего на морозе стоять.

Парень несколько раз топнул, сбивая с ботинок налипший снег, и перешагнул порог.

Гость и хозяин дома расположились в двух креслах у камина, в котором потрескивали сухие поленья, обдавая их теплом и сглаживая некоторое напряжение, которое так или иначе незримо витало в воздухе комнаты.

– Значит, истекло мое время, – вздохнул Старый Год и посмотрел на молодого парня. – Как ощущения? Не страшно?

– Страшно, конечно, – нервно улыбнулся Новый Год и заерзал в кресле.

– Да ты не бойся, – успокоил его старик, – оно поначалу только страшно, а потом обживешься здесь, привыкнешь. Ну что, согрелся хоть немного?

– Да, спасибо.

– Ну вот и хорошо. – Старик поднялся на ноги и махнул рукой. – Пойдем, будешь дом принимать, а заодно поможешь мне пожитки собрать.

Новый Год радостно вскочил с кресла и, потирая руки, направился вслед за Старым. Выйдя из комнаты, они оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого виднелись закрытые двери. Старик неторопливо зашагал вперед, скрипя половицами.

– Скажите, а вот если…