Манговая дудочка

Опу сначала даже чуть ли не обрадовался, видя бедственное положение Поту: он и сам проиграл несколько ракушек. Но, когда Поту упал и его, лежащего, беспомощного, принялись колотить, Опу стало жаль мальчика. Расталкивая ребят и пробиваясь к нему на помощь, Опу кричал:

— Эй, за что вы бьёте его? Отпустите, ребята, оставьте!

Он хотел было помочь Поту подняться с земли, но сзади кто-то закатил ему такой подзатыльник, что у него потемнело в глазах, потом его толкнули, и он тоже упал…

СПОСОБ ЛЕТАТЬ ПО ВОЗДУХУ

У Опу была тайна, о которой он не рассказывал никому — даже своей диди. В полдень, когда отца не бывало дома, притворив дверь комнаты, он украдкой открывал сундук с книгами. С нетерпением он вынимал книгу за книгой, смотрел картинки, пробегал глазами страницы, чтобы узнать, есть ли там что-нибудь интересное. Однажды, взяв в руки одну из книг, он прочёл название: «Собрание всевозможных сведений». Что это могло означать, о чём была эта книга, Опу не представлял. Чуть только он раскрыл её, целая куча букашек выползла из-под переплёта. Опу поднёс книгу к носу и понюхал. Это был старинный-старинный запах.

Ему очень нравилось, как пахли старые плотные страницы книги. Этот запах почему-то напомнил ему об отце.

Переплёт книги был из твёрдого картона, разрисованного «под мрамор», во многих местах он потрескался. Именно такие старые книги всегда волновали Опу. Поэтому эту книгу он отложил и спрятал под подушку, а остальные собрал и снова запер в сундук.

Почитывая тайком «Собрание всевозможных сведений», Опу узнал удивительную вещь. Даже услышав от кого-нибудь такое, можно было изумиться. Но прочесть это в книге, напечатанным чёрным по белому!.. В разделе, где описывались свойства ртути, сообщалось, что, если в яйцо орла поместить ртуть, поставить его на несколько дней на солнце, а затем взять яйцо в рот, человек, сделавший это, сможет по своему желанию летать по воздуху.

Опу глазам своим не верил. Он прочёл ещё и ещё раз. Спрятав книгу в свой ящик со сломанной крышкой, он вышел из дому, раздумывая о прочитанном и не переставая удивляться.

— Ты не знаешь, диди, — спросил он сестру, — где устраивают гнёзда орлы?

Но Дурга не знала.

Опу расспросил всех ребят квартала — Шоту, Нилу, Кину, Потли, Нере. Одни говорили, что орлы вообще здесь не живут; другие — что они гнездятся на северном поле, на вершинах высоких деревьев…

— Чего ты бродишь в самую жару?.. — ворчала на мальчика мать.

Опу входил в комнату, делал вид, что ложится, а сам открывал книгу, снова и снова перечитывал одно и то же место. Невероятно! Неужели никому не известен такой способ летать! Может, этой книги нет больше ни у кого в мире, только у его отца? А может, никто не читал этого места, Опу первый нашёл его? Опу снова понюхал книгу, вдохнул её старинный-старинный запах. Теперь он уже не сомневался: всё, что написано в книге, — сущая правда.

Ртуть ему искать не придётся, ртуть — это вещь известная: ею натирают с обратной стороны зеркала; в доме есть одно разбитое зеркало, им-то Опу и воспользуется. Но где достать яйцо орла?

Наконец поиски увенчались успехом.

Привязав коров под хлебным деревом, пастухи обычно заходили к цирюльнику Хиру́ купить табака или масла. Опу подошёл к пастуху их квартала.

— Ты всё время бродишь по пастбищам, — сказал он. — Наверное, ты знаешь, где живут орлы. Если достанешь мне одно орлиное яйцо, я дам тебе две пайсы́.

Через четыре дня пастух, появившись у дома Опу, подозвал его и вынул из сумки, которая висела у него на поясе, два очень маленьких чёрных яйца.

— Вот, господин, — сказал он, — посмотри, я принёс.

Опу торопливо протянул руку.

— Покажи!.. Яйца орла! — воскликнул он. — Неужели настоящие?

Пастух стал приводить многочисленные доказательства. Нет никакого сомнения, что это орлиные яйца, пастух сам, рискуя жизнью, достал их с вершины очень высокого дерева. Но он не отдаст их дешевле чем за две анны́[48].

Опу помрачнел.

— Я дам две пайсы, — предложил он. — Если хочешь, возьми мои ракушки. Я отдам тебе всё, что у меня есть: жестянку из-под чая, все ракушки. Отдам даже ракушки с золотыми прожилками… Ты сам увидишь, какие они красивые. Показать?

Но пастух оказался менее сговорчивым, чем Опу. Он ничего не хотел, ему нужны наличные деньги. После долгой торговли сошлись на четырёх пайсах. Выпросив у диди две пайсы, Опу собрал нужную сумму и получил два орлиных яйца. Кроме денег, пастух взял ещё несколько ракушек. Эти ракушки были для Опу дороже жизни. В другое время он ни за что бы не отдал их, даже за полцарства и царевну; но разве что-нибудь может сравниться с удовольствием летать по воздуху!

Как только Опу получил долгожданные орлиные яйца, от счастья он почувствовал себя лёгким-лёгким, как надувной резиновый шарик. Сидя под вечер на пне мангового дерева возле двора Нере, Опу задумался: «А ведь и в самом деле полечу! Хорошо, но куда же? В гости к дяде? Или, может, в другую деревню, к отцу? Или за реку?» И как он полетит — как птица шали́к или как голубая сойка, просто вверх, в небо, туда, где вечерами зажигаются звёзды?