Манговая дудочка

Когда-то в деревне поклонялись богине Бишолокхи́. Она считалась богиней — покровительницей рода Моджумда́ров. Однажды в благодарность за успех в каком-то деле люди из этого рода принесли богине в жертву человека. Разгневанная богиня явилась кому-то из деревенских жителей во сне и сказала, что она покидает храм и навсегда уходит отсюда. Это очень старая история. Уже не осталось в живых тех людей, кто бывал на праздниках в честь Бишолокхи. Храм её давно разрушен и разграблен, пруд перед храмом превратился в глухое болото, а на берегах его вырос густой лес. В деревне не осталось никого, кто помнил бы род Моджумдаров.

Но вот что случилось совсем недавно. Шору́п Чоккробо́рти ходил в гости в соседнюю деревню. Возвращаясь вечером домой, он спустился на берег реки и встретил там прекрасную девушку. Место было пустынное, далёкое от жилья. Увидев так поздно на опушке леса молоденькую красивую девушку, Шоруп Чоккроборти очень удивился. Но не успел он и слова вымолвить, как послышался нежный голос девушки:

— Я богиня Бишолокхи. Слушай меня внимательно. В деревню через несколько дней придёт страшная болезнь — холера. Скажи, чтобы совершили приношение богине Ка́ли из ста восьми тыкв. Запомни: сто восемь.

Как только богиня произнесла эти слова, она исчезла, растворившись в холодном вечернем тумане на глазах у поражённого Шорупа Чоккроборти. И действительно, через несколько дней после этого происшествия деревню посетила страшная эпидемия.

Эту историю Опу слышал много раз. И сегодня мальчик вспомнил её. Вот бы увидеть богиню Бишолокхи хоть раз! Может быть, Опу пойдёт однажды в лес и встретит вдруг богиню. Богиня красивая, на ней сари с цветной каймой, на шее блестит ожерелье, а на руках браслеты лучше, чем у мамы и у Дурги.

«Ты кто?» — спросит прекрасная богиня.

«Я Опу».

«Ты очень хороший мальчик, Опу. Задумай любое желание, я исполню его».

ИГРА В РАКУШКИ

В тот день Опу пошёл играть в ракушки с ребятами соседнего квартала. Он долго искал их и, наконец увидев ребят под тамариндом, неподалёку от дома Ра́ма Пару́, очень обрадовался. Под деревом собралась целая компания игроков. Все ребята были из одного квартала. Из квартала брахманов[47], где жил Опу, был только Поту. Опу и Поту не были приятелями, семья Поту жила далеко от дома Опу. К тому же Поту немного моложе его.

Впервые Опу увидел Поту, когда пришёл в школу. Это был тот мальчик, который набивал полный рот листьями пальмы и спокойно жевал их на уроке.

— Сколько у тебя ракушек? — спросил его Опу.

Поту показал ему целый мешочек ракушек. Маленький, сотканный из красных ниток, этот мешочек был предметом его большой любви и гордости.

— Я принёс шестнадцать штук, — сказал он. — Семь из них — с золотистыми прожилками. Если проиграю, принесу ещё. — И, кивнув в сторону своего мешочка, он радостно добавил: — Видел? У меня ракушек хватит.

Игра началась. Сначала Поту проигрывал, потом начал выигрывать. Несколько дней назад он обнаружил, что у него верная рука в игре. Поэтому-то, обольщённый надеждой обыграть весь мир, он пришёл играть так далеко, в чужой квартал.

Поту, слегка прицелившись, кидал большую ракушку, и, лишь только другие ракушки, кружась, вылетали из круга, лицо его тотчас же расцветало в блаженной улыбке.

Выигранные ракушки Поту складывал в мешочек. Во время игры он то и дело жадно и самодовольно поглядывал в сторону мешочка, прикидывал в уме, сколько ему ещё нужно выиграть, чтобы наполнить мешочек доверху.

Несколько ребят отошли в сторону и стали шептаться о чём-то. Один из них подошёл к Поту и сказал:

— Знаешь, теперь тебе придётся бить, на локоть отступя от черты, иначе ты нас всех обыграешь, у тебя меткая рука.

— Что-о-о?! — рассердился Поту. — Это почему же? Я разве виноват, что у меня меткая рука? Я не мешаю вам выигрывать!

Он посмотрел по сторонам и увидел, что все ребята квартала стояли в стороне, совещаясь.

«Столько много ракушек я ещё никогда не выигрывал! — подумал Поту. — Не буду больше играть сегодня, а то ещё всё проиграю. Разве легко бить, отступя на целый локоть? Не буду играть!»

Он взял свой мешочек с ракушками и заявил:

— Так я играть не буду. Я пойду домой…

Взглянув на злые лица ребят, Поту невольно прижал к груди мешочек с ракушками.

Один из ребят подошёл к нему вплотную и сказал:

— Не выйдет! Ты выиграл столько ракушек, а теперь что же, хочешь удрать?!.

Вдруг он схватил Поту за руку, которая сжимала мешочек. Поту рванулся, но парень оказался сильнее его. Лицо у Поту сразу стало жалобным.

— Отпусти мою руку! — взмолился он.

Кто-то сзади толкнул его. Поту упал, но не выпустил из рук своего мешочка. Он догадался, что ребята хотят отнять у него ракушки, и изо всех сил прижимал мешочек к животу. Но ребята соседнего квартала были старше и сильнее его. Мешочек с ракушками у него быстро вырвали, он отлетел куда-то в сторону, и все ракушки рассыпались.