Манговая дудочка

А как ужасно сражение на мечах в битве Калигара́джа и Бичитракету́… Бой идёт, кажется, что окружающие предметы превратятся в щепки, а какой-нибудь несчастный зритель останется без глаз. Но этот удивительный бой — настоящее мастерство, все остались в живых. Слава Бичитракету!

Когда на сцене запели два певца, отец окликнул Опу:

— Ты, верно, хочешь спать, малыш. Пойдём домой.

Спать? Нет… он не пойдёт домой!

— Возьми, сынок, вот две пайсы, — снова позвал отец Опу, — купи чего-нибудь себе, а я пойду домой.

Опу решил на одну пайсу купить бетеля. У лавки, где продавали бетель, собралась большая толпа. Опу подошёл ближе и увидел… Боже мой! Сам полководец Бичитракету во всеоружии стоял там и курил сигарету! Огромная толпа зрителей окружила его. Но за этим чудом последовало ещё большее! Откуда ни возьмись, появился принц Аджой! Тронув Бичитракету за локоть, он сказал:

— Угости меня бетелем на одну пайсу, Кишори́.

Но полководец не проявил никакого уважения к принцу, он сбросил его руку и проворчал:

— Ступай, мне не до тебя! Вспомни лучше: когда ты мылся и я попросил мыла, что ты мне ответил?

— Угости же, Кишори, — снова попросил его принц. — Разве я тебе никогда ничего не давал?

Но Бичитракету высокомерно удалился.

Румяный, красивый принц Аджой был примерно одних лет с Опу. Опу с восхищением смотрел на него. Мальчику очень хотелось познакомиться с принцем. Набравшись храбрости, он подошёл ближе.

— Хочешь бетеля? — смущённо предложил он.

— Правда? — удивился Аджой. — Ты меня угощаешь?

Так мальчики познакомились.

Новый знакомый совсем очаровал Опу. Именно таким он представлял себе принца. Сколько раз, заслушавшись сказок матери и предаваясь детским мечтам, он хотел встретить принца с таким вот лицом и голосом!

— Кто из труппы остановился у вас в доме? — спросил Аджой. — Меня поместили в один дом столоваться, но там дают есть очень поздно. А кто у вас обедает?

Опу был вне себя от радости.

— К нам приходит есть один человек. Я видел его сегодня. Во время представления он бьёт в барабан, — сказал Опу, — но ты приходи к нам завтра. Сделаем так, чтобы он обедал там, где обедаешь сейчас ты, а ты перейдёшь к нам.

Они погуляли немного, потом Аджой сказал:

— Я пойду, друг. Мне нужно петь в последней сцене.

Только к утру, когда спектакль кончился, Опу пошёл спать. По дороге домой он повторял на разные голоса то, что говорили герои.

— Опу! Ну как? Тебе понравилось? — сквозь сон спросила диди, когда он пришёл домой.

Опу показалось, что это не Дурга, что он слышит голос принцессы Индулекхи. Он всё ещё грезил только что виденным.

— Как играет Аджой, ма! С завтрашнего дня он будет у нас обедать, — радостно сообщил мальчик матери.

— Значит, обедать будут двое? — не поняла Шорбоджоя. — Двоих нам будет…

— Да нет же! Тот будет есть в другом доме, а у нас только Аджой.

— Скажи мне, тебе понравилось представление? — опять спросила Дурга.

— Такого я никогда не видел, диди! А как он пел, когда эта самая принцесса умерла!..

Опу даже ночью, во сне, казалось, слышал печальную мелодию манговой дудочки. Несколько раз он просыпался и только под утро заснул крепким сном.

Яркий свет солнца словно кольнул его иголками по глазам. Опу проснулся. Встав, он промыл глаза водой, но от этого стало ещё больнее. В ушах мальчика продолжала звучать музыка, словно он всё ещё сидел на представлении. Везде Опу виделись герои спектакля. Когда Опу слышал разговор девочек, идущих к речке, ему казалось, что одна из них — Джирава́ти, другая — царица страны Кали́нты, третья — мать царевича Аджоя — Бонумати́. Каждое слово и жест диди напоминали ему принцессу Индулекху. Конечно, та Индулекха, на сцене, очень красива, но принцесса, которая жила в воображении мальчика, больше всего походила на диди.

Когда в полдень Опу пришёл обедать, он привёл с собой Аджоя. Мать посадила ребят рядом, она расспросила Аджоя о его семье. Оказалось, что он сын брахмана, но родители его умерли и воспитала его тётка, но потом и она умерла. Вот уже несколько лет он работает в труппе. Шорбоджоя почувствовала нежность к мальчику. Она угощала его и всё спрашивала, чего он хочет ещё. Обед был скромный, но мальчик ел с удовольствием.

— Ма, — шепнула Дурга матери, — попроси его спеть ту песню, что он пел вчера: «Куда ты ушла, бросив меня в этом густом, густом лесу, о бесценная, как жизнь, о подруга моя».

Аджой громко запел. Опу был в восторге, глаза у Шорбоджои наполнились слезами жалости к сироте. Затем Аджой спел ещё одну песню.

— Вечером у нас будет жареный рис, — приглашала Шорбоджоя маленького актёра, — обязательно приходи, не стесняйся. Когда хочешь, тогда и приходи, как к себе домой. Хорошо?

Опу с Аджоем пошли погулять на берег реки.

— У тебя очень приятный голос, брат, — сказал, обращаясь к Опу, Аджой, — спой мне что-нибудь.

Опу давно хотелось спеть перед новым другом. Но он очень боялся — ведь Аджой настоящий актёр.

Мальчики сели на берегу реки под большим тутовым деревом, неподалёку от проезжей дороги. Опу с трудом поборол смущение и спел песню, которую он слышал от отца.