Манящая тень

Я делаю глубокий вдох, а Карл ухмыляется мне, в его блестящих глазах читается что-то среднее между ненавистью и радостью. Мои уши наполняет рев, когда я вспоминаю наш прошлый бой – ту беспомощность и страх.

А затем внутри меня что-то щелкает. В прошлый раз я была другим человеком и больше боялась того, что свернулось в моей груди, чем Карла. Мои руки дрожат от гула магии, царапающей кожу изнутри.

Я не слышу голоса Тессы. Карл все еще смотрит на меня, так что я закрываю глаза. Это просто страх.

Затем Тесса поднимает руку, и Карл мчится по клетке, выпуская жала из рук – одно из них пронзает бинт на его запястье.

Парень с криком бежит на меня – видимо, надеется испугать меня до такой степени, чтобы я замерла.

Зря.

Я ухожу в сторону и толкаю его в сетку. Карл с рычанием поворачивается и поднимает кулаки. Я готова к его удару. Уклоняюсь и делаю хук слева. Удар приходится ему прямо в челюсть, посылая заряд страха по всему телу, прямо как во время тренировок с Эбигейл. Он пятится и пытается перевести дыхание, его глаза округляются.

Но затем страх в них сменяется пламенной ненавистью. Карл выпускает жало из нижней части запястья, на черном острие блестит зеленая жидкость. Я разворачиваюсь и бью его ногой в живот. От толчка страха он отлетает к ограждению, его жало вяло висит сбоку.

Карл моргает, борясь с охватившим его ужасом, и поднимается на ноги. Зарычав, парень резко разводит руки и прыгает вперед. Его жало пролетает мимо моей головы, когда он замахивается кулаком мне в лицо. Я ловлю его, не забывая избегать жала, а потом захожу Карлу за спину и бью ногой под колено, сбивая его с ног. Толпа вопит от ликования, и я чувствую прилив гордости.

Я обхватываю его шею и переношу свой вес назад, используя прием «закрытый гард», – сдавливаю предплечьем его горло и хватаю себя за внутреннюю часть второго локтя. Если от этого захвата даже Олдрик стучал по мату, то и в случае с Карлом его должно быть более чем достаточно.

Я поднимаю взгляд наверх. Не знаю, как мне удается разглядеть его в темноте, но я замечаю Сэма. Он присел у перил, закинув руку на средний поручень, а другой держится за голову и наблюдает за мной.

Карл кряхтит подо мной, с его губ брызгает слюна, пока он пытается высвободиться. Его свободная рука тянется к шее, но я хватаю его за запястье и прижимаю к груди, обезвреживая жало. Еще пару секунд, и он сдастся.

Моя магия рыщет внутри его. Я чувствую, как она перебирает разные воспоминания и страхи. Голос его матери затихает, и монстр мчится дальше по темному коридору. Кровь. Насмешливые лица на детской площадке. Снова визг матери. Но я знаю, что за его ребрами кроется нечто более глубокое – что-то, что парализует его.

Карл извивается от ощущения моей магии, копающейся в его груди, прямо как Бриони, и я использую это в своих целях, усиливая хватку.

Затем призываю магию обратно. Все закончится прежде, чем мне придется вытаскивать его страхи.

Во внутреннюю часть моего запястья впивается что-то маленькое и острое, и я вскрикиваю.

Что это было? Я заглядываю за плечо Карлу, чтобы проверить жало.

Его видно, так что же вызвало боль?

Мой разум затуманивается, все мысли разбегаются. Крики толпы раздаются будто издалека, прожектор слепит глаза. Я отпускаю шею Карла и падаю на спину, а он вскакивает на ноги.

Я тоже поднимаюсь. Или думаю, что поднимаюсь. На это уходит поразительно много времени. Я вытягиваюсь во весь рост, но затем теряю равновесие и пячусь к ограждению; металл впивается в мои пальцы, когда я хватаюсь за сетку, чтобы остановить падение.

Все вокруг меня кружится. Карл вытирает рот тыльной стороной ладони, и тут свет падает на бинты на его запястьях. Сквозь теплую дымку в моем разуме пробивается осознание.

Игла. Он что-то спрятал под бинтами и уколол меня.

Карл идет вперед, его губы расплываются в ухмылке, пока он наблюдает за эффектом своего яда. Я отталкиваюсь от ограждения, но он дает мне оплеуху, и я падаю на мат. Рот наполняется ржавым привкусом крови. Я кашляю, становясь на четвереньки, и она брызгает на белый пол клетки. Карл со всей силы пинает меня, и я перекатываюсь.

Парень становится надо мной, и я поднимаю руку, позволяя магии зацепиться за его грудь, и достаю первый попавшийся страх.

Клетку наполняет голос его матери, но звучит он очень слабо, будто издалека.

Зато я вижу ужас в глазах Карла, когда сверху доносится крик.

– Карл Дживс, ты жалкий кусок дерьма!

Его глаза округляются, и он испуганно оглядывается. Затем возвращает взгляд ко мне, и его лицо искажается в гримасе чистой ярости. Он садится на меня сверху и сжимает мое горло.

– Прекрати! – кричит Карл.

Я хочу оттолкнуть его руки, но не могу. Голос в клетке затихает, а я отчаянно пытаюсь сделать вдох. Наша связь обрывается, поскольку изначально не была сильной, и нащупать ее вновь у меня не выходит.

Все замедляется, хватка Карла крепчает.

Нет. Не может все закончиться вот так.